世界上雖然有道德高尚的人（有道之士），但在一個國家裏這樣的人還是很少。如果千裏之內能有一個這樣的人，那已經算是很密集了；幾代人中能出一個聖人，那更是接連不斷。但道德高尚的人和聖人來源都如此稀缺，治理國家卻必須依靠他們，否則國家的治理怎麽可能實現呢？即使有幸遇到這樣的人，君主也未必能識別他們，如果不能識別，那就和有沒有賢人一樣。這就是為什麽治理得好的時代少，而混亂的時代多的原因。因此，能夠長久統治的王者不多，能夠稱霸一時的霸者也不多，而亡國的情況卻接連不斷，被囚禁的君主也一個接一個。如果能夠得到有道之士的輔佐，就可以避免這樣的禍患。以前周朝分封了四百多個諸侯國，八百多個附屬國，但現在都沒有保存下來。即使有些還存在，也都曾經滅亡過。賢明的君主知道這種情況，所以每天都謹慎小心，以維持自己的統治。這就像登山一樣，雖然已經登得很高，但左右看看，還有更高的山在上麵。賢者與比他更賢的人相處，也是這個道理。因此，周公旦說：“不如我的人，我不和他相處，因為他會拖累我；和我差不多的人，我也不和他相處，因為他對我沒什麽幫助。”隻有賢者才一定要和比自己更賢的人相處。要想得到賢者的輔佐，就要以禮相待。如果君主賢明、世道太平，那麽賢者就會在上層；如果君主不肖、世道混亂，那麽賢者就會在下層。現在周朝已經滅亡，天子已經廢棄，沒有比沒有天子更大的禍亂了。沒有天子，那麽強大的就會欺負弱小的，人多的就會暴虐人少的，互相用武力征伐，不得安寧。而諂媚逢迎的人卻會得到進用。現在這個時代就是這樣。所以要想找到有道之士，就要到江河上遊、山穀之中、偏僻幽靜的地方去尋找，這樣或許有幸能夠找到他們。薑太公在滋泉釣魚，遇到了紂王的時代，所以文王得到了他。文王隻是一個千乘之國的小國君主；而紂王卻是天子。天子失去了薑太公這樣的賢才，而千乘之國的小國君主卻得到了他，這就是因為知道和不知道的緣故啊。