所有做官的人，他們的職責是治理，而如果造成了混亂，那就是他們的罪責。然而，如果現在出現混亂卻沒有追究責任，那麽混亂就會更加嚴重。君主如果以暴力顯示自己的能幹，以好鬥自我振奮，臣子就會以不爭功來保持自己的地位，以順從君主來取悅他。這樣一來，君主就代替了官員的職責，而臣子則得以隨後推進他們的事業。如果君臣關係不穩定，那麽即使耳朵聽到了，也不能相信；眼睛看到了，也不能看清楚；心裏知道了，也不能采取行動。這是因為形勢所迫。一般來說，耳朵之所以能聽到聲音，是依賴於它的靜謐；眼睛之所以能看到東西，是依賴於它的明亮；心靈之所以能知道事物，是依賴於它的理性。如果君臣之間互換了角色，那麽君主的這三種官能就都會失效了。
那些導致國家滅亡的君主，他們的耳朵並不是不能聽到，他們的眼睛並不是不能看到，他們的心靈並不是不能知道。但是由於君臣之間混亂無序，上下不分別，即使聽到了，又怎麽能真正聽到呢？即使看到了，又怎麽能真正看到呢？即使知道了，又怎麽能真正知道呢？這就像是在奔跑中依靠耳朵一樣，這是愚蠢的人所不會做的。如果不能做到，就不能知道；如果不能知道，就不能相信。就像沒有骨頭的人無法感知冰冷一樣。擁有土地的君主，如果能夠理解這些話，那麽災難就不會降臨了。
而且，耳目心智的聰明和技巧本來就不足以依賴，隻有遵循自然規律，才能做好事情。韓昭厘侯曾經查看用來祭祀的牲畜，發現豬很小，就命令官員更換。官員把原來的豬帶來了，昭厘侯說：“這不就是之前的那隻豬嗎？”官員無言以對。昭厘侯命令懲罰這個官員。隨從問：“君王您怎麽知道的呢？”昭厘侯說：“我是根據它的耳朵來判斷的。”申不害聽說了這件事後說：“怎麽知道他是聾子呢？就是因為他耳朵聽得太清楚了；怎麽知道他是瞎子呢？就是因為他眼睛看得太明白了；怎麽知道他是瘋子呢？就是因為他說話太得當了。所以說，如果去掉聽覺，就無所謂聰不聰了；如果去掉視覺，就無所謂明不明了；如果去掉智慧，就無所謂公不公了。如果去掉這三者而不加任用，就能治理好國家；如果任用這三者，就會造成混亂。”這就是在說耳目心智是不足以依賴的。耳目心智所能知道的東西很有限，所能看到和聽到的東西也很淺薄。如果以淺薄有限的知識來統治天下，安撫不同的習俗，治理萬民，那是行不通的。即使在十裏之內，耳朵也不能全聽到；在帷牆之外，眼睛也不能全看到；在三畝的宮殿裏，心靈也不能全知道。那麽要靠什麽來東至開梧，南撫多嬰頁，西服壽靡，北懷儋耳呢？所以說作為君主，不能不理解這些話啊。治亂安危存亡的道路，本來就是一致的。所以最高的智慧是放棄智慧，最高的仁德是忘記仁德，最高的道德是不自以為有德。無言無思，靜靜地等待時機，時機一到就行動，心無雜念的人才能勝利。凡是應變的道理，都是要保持內心的清淨和公正，從始至終都要如此。這樣的治理紀律就是無唱有和無先有隨。古代的君王做的事情很少，而因循的事情很多。因循就是君王的統治手段；做事就是臣子的職責。如果君王去做事就會擾亂秩序；如果因循自然規律就會保持安靜。就像因循冬天而寒冷因循夏天而暑熱一樣君王又需要做什麽呢？所以說君王的統治手段是無知無為而比有知有為更加賢明啊！