北京市所屬的大興縣，在清代初年有一位著名的學者，當時與黃宗羲、顧炎武、王夫之等人齊名，形成了一派革新的思想，他就是劉獻廷。
大家可能還記得，前幾年在討論《紅樓夢》問題的時候，許多文章的作者都曾引用過劉獻廷的一些言論，以證明清代初年的中國封建社會內部，已經出現了一種具有民主傾向的新興思潮。事實的確是這樣。劉獻廷這一派的革新思想，對於當時的社會曾經發生了強烈的影響。
劉獻廷的這個學派，稱為廣陽學派是比較恰當的。因為劉獻廷字繼莊，自號廣陽子，他的著作大半失傳，留下的隻有《廣陽雜記》一種。特別用廣陽稱他的學派，也含有紀念他的特殊意義。
如果與黃宗羲、顧炎武、王夫之等人相比，那末，劉獻廷治學的範圍更加寬廣，目的性更加明確，更加講究實用，而他的遭遇卻更壞。他在康熙年間調查了許多實際材料，起草了許多重要著作，但是都失傳了。後來乾隆年間的大學者全祖望為他立傳，其中寫道：
“諸公著述，皆流布海內，而繼莊之書獨不甚傳，因求之幾二十年不可得，近始得見其廣陽雜記於杭之趙氏。……嗚呼，如此人才，而姓氏將淪於狐貉之口，可不懼哉！繼莊之學，主於經世。自象、緯、律、曆以及邊塞關要、財賦、軍器之屬，旁而歧黃者流，以及釋道之言，無不留心，深惡雕蟲之技。”
據全祖望所述，劉獻廷有許多著作，其中有幾種成就最大的，如他“嚐作新韻譜”，以華嚴字母，參入梵語、拉丁語、蒙古語、滿洲語，與各部韻母相合，於是“萬有不齊之聲，攝於此矣”。同時，他“又欲譜四方土音，以窮宇宙元音之變。乃取新韻譜為主，而以四方土音填之”。他還研究方輿之學，“為正切線表，而氣節之先後，日蝕之分秒，五星之陵犯占驗，皆可推矣”。對農田水利，他也有獨到的見解；對於禮、樂、醫藥、數學同樣都有研究。由於他的學問淵博，曾被聘請參與《明史》、《一統誌》的編纂工作。他對於同事們的評價是：“諸公考古有餘，而未切實用。”這就足以說明劉獻廷是多麽重視實用之學了。