今天來談談華封三祝的故事，似乎有特殊的意義。這個古老的傳說，經過長久的歲月，到現在我們卻無妨對它進行一種新的解釋。
這個故事在《莊子外篇》的《天地篇》中是這樣記載的：“堯觀乎華。華封人曰：嘻，聖人！請祝聖人，使聖人壽。堯曰：辭！使聖人富。堯曰：辭！使聖人多男子。堯曰：辭！封人曰：壽、富、多男子，人之所欲也；汝獨不欲，何邪？堯曰：多男子則多懼，富則多事，壽則多辱。是三者，非所以養德也，故辭。封人曰：始也，我以汝為聖人邪，今然君子也。天生萬民，必授之職。多男子而授之職，則何懼之有？富而使人分之，則何事之有？夫聖人鶉居而鷇食，鳥行而無彰，天下有道，則與物皆昌；天下無道，則修德就閑；千歲厭世，去而上仙，乘彼白雲，至於帝鄉；三患莫至，身常無殃，則何辱之有？”
《莊子外篇》是否為莊周所作，曆來學者頗多疑義。如王夫之的《莊子解》認為：“外篇非莊子之書，蓋為莊子之學者，欲引而伸之，而見之弗逮，求肖不能也。以內篇參觀之，則灼然辨矣。”林雲銘的《莊子因》也說：“外篇疑為擬莊者所作。”他並且很具體地提到《天地篇》中的“華封人一段，義無著落，其詞頗近時趨，疑非莊叟真筆。”
但是，這個華封三祝的故事，卻表現了我國古代傳說時期的人們，對於生活的一種善良的願望。《莊子外篇》的這一段記載，即使不是莊周的原作，顯然也是以古代流行的傳說為根據，決不是無稽的捏造。
我們知道，在陝西的華山地區，古時為華州。這個地區是中國古代文化發祥地之一，是有名的西嶽勝境，相傳是夏代仲康的封地。其實，仲康的祖先同他所屬的整個氏族，老早就已經生活在這個地方。最初並沒有封地，後來才有許多貴族的封地。所謂華封人是後人對他們的稱呼，他們當初實際上隻不過是生活在華山附近的原始氏族社會的人們。特別是在傳說中堯的時代，還處於母係氏族社會，人們根本不是以男係為中心，也不會說出“多男子”之類的話來。這些當然都是後人牽強附會，與實際情形有很大出入。不過，原始時代的人，不論多男子或者多女子，總之希望多子卻也是可能的。