前回雖說過鑄造大炮的盛況，然而畢竟能否成功，卻非經許多時日後，不能確定。諸社員各執己見，推測將來，有說可以成功的，有說不能成功的，囂囂然連日不息；然總之都是空譚，毫沒證據的。過了旬餘，煙焰未息，宛如極大圓柱，屹立地麵，其柱端直接著雲腳，隨風**漾。而地麵又因受了鐵汁的熱力，漸漸發熱，在二百尺之中，不能駐足，社員如熱上螞蟻一般，隻在四傍團團亂轉，近不得一步。至第八個月，十日，麥思敦心中，大不耐煩起來，高叫道：“從今日至十二月間，隻有四個月了，我們的大業，怎生是好呢！”社長聽了，默然不答。諸社員也沒主意，都看著社長舉動，雖然不言，卻並無憂悶之色，仿佛可保成功似的，方才把心放下。此時地麵熱力，已日減一日，從二百尺減至百五十尺，又減至百尺。到八月十五日，黑煙也漸淡薄，三四日後，僅吐一縷輕煙，浮遊空際而已。社長大喜，於八月二十二日，招集了同盟社員及機械師等，走至大坑左近，熱力已消，按地上鐵塊，亦不覺熱。社長仰天歎道：“嗚呼，上帝佑我，把巨炮鑄成了！上帝佑我，把巨炮鑄成了！”即命再興工業，將炮內圓柱取去，並把炮膛磨光。然而內部泥沙，經熱力激壓後，非常牢固，雖有鑿孔鑽，鶴嘴鋤等件，都是蜻蜓撼大樹，動不得分寸。後來借了機器的力量，才將泥沙漸漸掘出，迨至九月三日，居然十分清淨。社長又加添工資，以獎勵工作，命磨光炮膛。俗諺說：“有錢使得鬼推磨”，工人等見加多工資，自然盡力去做，不到四周間，已磨得像一間鏡室，四壁晶瑩。竟不待十二月，已見偉大無敵，一望膽寒的巨炮，功行圓滿了。其時諸會員，不知不覺的滿麵笑容，手舞足蹈。而麥思敦更是忻喜欲狂，忽躍忽踴，仰視蒼蒼的昊天，俯瞰杳杳的地窟，一失腳，跌入炮孔中去了。——這炮孔深九百尺，跌下去時，不消說是血肉橫飛，都成齏粉。麥思敦未立奇功，先成怨鬼，你道可悲不可悲呢！然幸而白倫彼理正立身傍，連忙揪住衣襟，提起來擲於地上。麥思敦本是口不絕聲，專好戲弄人的，至此時也隻喊一聲“阿呀”，默然睡倒了。眾人見他如此，都跑過來，扶起麥思敦，賀再生之喜。有的嘲笑他道：“君如先到地獄旅行，把口上生或[8]的巨炮一發，便可震破鬼族的耳膜，將來我輩死後，不但閻羅耳聾，不能得一正當的判斷，便是對舊鬼談天，恐也不能夠了。”說畢大笑。不表大家歡喜，且說此時有一最失意的，就是那主張鑄炮不成的臬科爾老先生。十月十六日，照條約上第一、二兩條，把彩金三千弗，交給社長。人說他從此染病臥床，多日不出。然條約五條中，尚有三條，合計十三[9]千金，未決勝負，此時雖輸去三千，那三條尚不知鹿死誰手，又何必憂憤至此呢！不知臬科爾的意思，卻並非在金錢上著想，實因鑄炮之成否，與一生的名譽有關，今見自己議論齟齬，又羞又憤，不覺成疾。凡世上好名之人，每每如是，無足怪的。……至九月二十三日以後，社長令開丘外柵門，允許眾人進內遊覽。柵門開處，有許多老幼男女，早已蜂湧而來，把偌大石丘，滿滿的占了個無立錐之地。而天波市至石丘間一帶地方，猶複車馬絡繹，喧囂不可名狀。亦可想見美國人民熱心的景況了。然各人熱心，卻非從大炮成後而起的，當初鑄造時，各處人民，來看鑄鐵景象的，不知多少；無奈社長堅閉柵門，不容進內，眾人湧擠柵外，但見黑霧濛濛，上衝天末，急得像索乳的小兒一般，亂啼亂跳，呼著社長的名字罵道：“我們最公平的美國人民中，為甚有如此不公平的事呢！”眾人齊聲呐喊，幾乎有推翻鐵柵，衝進巨丘之意。社員皆栗栗危懼，恐肇大禍，然社長卻毫不動心，把華盛頓獨立戰爭時，在硝煙彈雨中，指揮大軍的手段，施展出來，惟督責作工，此外諸事，均付之不聞不見，倒也平安無事的過去了。後來社長見大眾熱心欲狂，仿佛有僅入石丘，尚未滿意；苟能一遊炮膛，則雖死無憾的情況，於是開放柵門以後，再造許多大籠，上連繩索，用滑車下垂炮底，收放均用汽機，運轉不費人工，另寫許多告白，粘貼柵外道：“欲進炮內遊覽者，每人收資五弗。”那邊告白還未貼完，這邊汽機已不暇應接。不到兩月，已收入五十萬金。會社中又得了許多補助。據此看來，倘大炮發射時，不知更要加多幾億萬倍。有人說：若到是時，歐洲各國人民，必當群集海峽；（謂天波）而歐洲忽成曠土，以致美國地租，非常騰貴雲雲。雖係過言，亦非無理的。二十五日之夜，社長創議在炮底開一落成祝宴，以電氣為鐙，光彩燦然，照徹四壁。中置大桌，上覆絨壇，社長巴比堪、社員麥思敦、少將亞芬斯東，大將穆爾剛，大佐白倫彼理，及社員等十餘人，均坐籠中，徐徐垂下。少頃，支那的花紋瓷，法國的葡萄酒，皆由地麵上直送至九百尺之下，羅列滿案。社長等相視大笑，拍掌稱奇。酒至半酣，漸漸喧笑起來，有歌的，有叫的，有拋蒸餅的，有擲酒杯的，到後來竟個個行步蹣跚，口裏不知說些什麽，惟聞囂囂然的聲音，充滿炮內。從此點反應彼點，或由此處傳達彼處，忽出炮口，宛如平空起了霹靂，在地麵上的聽了，都拍手呐喊，歡聲震天；挾著地底裏的聲音，轟轟不絕，刹時間把一座石丘，竟變成大歌海了。社長等聽得分明，也十分歡喜。那麥思敦更覺氣色傲然，或飲或食，忽踴忽歌，大有“此間樂不思蜀”之意。直至曙色蒼然，方才散會。從此諸事告成，隻待發射彈丸一事。然眾人經此兩月，恰如數十星霜，焦急欲死。諸新聞館，各派訪事員數名，探聽消息，凡一舉一動，無不詳細登載，眾人爭先購讀，新聞館因此致富的，頗為不少雲。……至九月三十日午後，社長處得一電報，係經過白隆西亞與紐芬蘭間海底電線，又過亞美利加大洲線直達天波的。社長拆開看時，唇忽發白，兩目昏花，像十分驚疑模樣。那電報道：