第一回 奇書照眼九地路通 流光逼人尺波電謝
溯學術初胎，文明肇辟以來，那歐洲人士，皆瀝血剖心，凝神竭智，與天為戰，無有已時；漸而得萬匯之秘機，窺宇宙之大法，人間品位，日以益尊。所惜天下地上，人類所居，而地球內部情形，卻至今猶聚訟盈庭，究不知誰非誰是。從前有個學者工石力子，曾說：“地球中心，全為**。”一般學子，翕然從之。迨波靈氏出，竟駁擊不留餘地，其說道：“設地球中心，是沸熱的**，則其強大之力必將膨脹，地殼難免有破裂之患。猶氣罐然，蒸氣既達極度，則匐然作聲，忽至龜坼。然我等所居的地球，為甚至今還是完全的呢？”波氏之說出，這班隨聲附和的學士先生，也隻得閉口攢眉，逡巡退去了。今且不說，單說地殼厚薄，仍然是學說紛紜，莫衷一是。有的說是十萬尺，有的說是三十七萬尺，有的說是十六萬尺，而有名的英國碩儒迦布庚，則說是自百七十至二百十五萬尺。唉，好了好了，不必說了！理想難憑，貴在實行。終至假電氣之光輝，探地府之秘密者，其勢有不容已者歟。
卻說開明之歐土中，有技術秀出，學問淵深，大為歐、美人士所欽仰之國曰德意誌。鴻儒碩士，蔚若牛毛。而中有一畸人焉，名亞蘺士，幼即居其叔父列曼家，研究礦山及測地之學。列曼為博物學士，甚有盛名，礦物、地質兩科，尤為生平得意之學；故常屏絕家事，蟄居書齋，幾上羅列著無數光怪陸離的金石，窮日比較研究，視為至樂。且年逾五十，體力不衰，骨格魁梧，精神矍鑠，隆準班發，雙眸炯炯有光。其明敏活潑的性質，便是青年，也不免要讓他幾步。一日，獨居書齋，涉獵古籍，不知有何得意，忽然大笑幾聲，蝦蟆似的四處亂跳。亞蘺士正從對麵走來，見如此情形，不覺驚甚。忙問傍邊的灶下婢道：“叔父何故如是？”灶下婢搖手答道：“不知，主人沒吃午餐，並命晚餐亦不必備；停了片刻，便跳躍起來，諒是不吃飯的高興了。”亞蘺士越加驚疑，暗想此必發狂無疑，惟呼洛因來，或可稍解其煩悶。仰首吐息，涉想方殷。不圖列曼學士早經瞥見，大聲叫道：“亞蘺士！亞蘺士！來來！”亞蘺士聞言，連忙入室，列曼命他坐下。徐說道：“餘頃讀臘丁奇書，知衣蘭岬島的斯捺勿黎山，有最高峰曰斯愷忒列。每年七月頃，噴火以後，其巔留一巨穴。餘歡喜無量，不覺雀躍，餘覃思大念，欲旅行地底者久矣。今幸獲新知，可償夙願，故決計一行，汝將如何？行乎，抑居乎？”這亞蘺士，本有獻身學術的犧牲之誌，今聞列曼言，也不覺手舞足蹈，不待說完，便拍手大呼道：“讚成！讚成！願從願從！”列曼笑道：“事不深思，便呼讚成，迨欲實行，必至畏縮，爾須再三思維，不可如是草率。若一聞創論，想也不想，即滿口答應，到後來卻躊躕不進，是要貽笑於大方的。”亞蘺士子細一想，果然有點危險。然丈夫作事，寧懼艱危？為學術的犧牲，固當爾爾。便把決心之故，告知了列曼，起身辭出。萬端感想，倏湧心頭，意大地中心，必有無窮嶮巇，或遇酷熱，熔石為河；或遭冱寒，堅冰成陸，怕比風災鬼難之域，更當艱辛萬倍哩！唉！行路難，行路難！想去想來，那明月麗光，已輝屋脊。隻見洛因已從門外款款而入，黛眼波澄，蜷發金燦，微笑問道：“君氣色大惡，遮莫有煩惱麽？”亞蘺士道：“洛因洛因！長為別矣，不及黃泉，不能相見。這人間界，是卿的領分了！”洛因見亞蘺士如醉如狂，滿口囈語，愕然道：“君何故嚇妾，今願速聞其詳。”亞蘺士道：“我憂吾叔父狂耳。”洛因道：“狂？妾今晨殊不見有狂態。”亞蘺士道：“真的！君試與譚，便知狂態。”洛因道：“究因何事呢？”說畢雙眸灼灼，促其速答。亞蘺士便從蝦蟆似的跳躍說起，自頭至尾，細細講了一遍。洛因且聽且思，不覺樂甚，反安慰亞蘺士道：“叔父安排，必無錯誤，君可勿憂。”並說了許多閑話，從容而去。