黃帝問伯高：“我聽說氣的運行有時候順，有時候逆，脈象也有強和弱，而針刺治療有它的基本原則。你能給我解釋一下嗎？”
伯高說：“氣的順逆和天地、陰陽、四季、五行的規律是相對應的。脈象的強弱則反映了我們身體氣血的多少和狀況，所以醫生可以通過摸脈來了解我們的身體狀況。至於針刺治療，最重要的是要知道哪些病可以用針刺治療，哪些不能用，還有哪些病已經到了針刺也無法醫治的地步。”
黃帝問：“那怎麽判斷一個病是不是適合用針刺治療呢？”
伯高回答：“就像打仗一樣，兵法說我們要避開敵人最強的時候，不要隨便攻擊他們整齊的隊伍。同樣，刺法也告訴我們，在身體熱得很厲害、出大汗、脈象混亂或者脈象和病情不一致的時候，都不應該用針刺治療。”
黃帝又問：“那什麽時候是用針刺治療的最佳時機呢？”
伯高說：“高明的醫生會在病還沒發生的時候就用針刺來預防。如果病已經開始了，他們會在病邪還不強的時候用針刺治療。如果病邪已經開始減退，身體正在恢複，他們也會用針刺來幫助身體更快地恢複。但是，技術不夠好的醫生可能會在病邪最強的時候，或者病情很嚴重、脈象和病情不一致的時候用針刺，這是不對的。因為在病邪強的時候用針刺可能會傷害身體，而在病邪退的時候用針刺則可以幫助身體恢複。所以，高明的醫生總是在病還沒發生的時候就開始預防，而不是等到病發生了再去治療。”