黃帝說：醫學之道真是深奧啊！它就像深淵一樣深不可測，又像天空中的浮雲一樣變幻莫測。深淵雖然深，但我們還能想辦法測量它的深度；可是浮雲飄忽不定，我們根本無法捉摸它的邊際。真正高明的醫術，就像聖人一樣，是眾人的榜樣。他們討論醫學問題，總是遵循一定的法則，順應自然規律來探索醫學理論，這樣才能真正為眾人帶來福祉。
雷公聽了黃帝的話，感到自己年少無知，見識淺薄，對醫學的理解還隻停留在表麵，於是恭敬地回答說：我從未聽說過五過和四德，雖然我能比類形症名目，但也隻是空洞地引用經義，內心並沒有真正明白其深遠博大的道理。
黃帝解釋說：醫生在給病人看病前，一定要先了解病人的生活背景。比如，有些病人原本地位顯貴，後來失勢了，他們即使沒有受到外邪的侵襲，也會因為內心的苦悶而生病，這種病叫做“脫營”。還有些病人原本富貴，後來窮困潦倒，也會生病，這種病叫做“失精”。這些病都是因為五髒中留下了邪氣，使病情不斷惡化。
一般醫生在看病時，如果看不到明顯的髒腑病變，就很容易忽略病情。但病人的身體卻在不斷消瘦，精氣漸漸衰竭，直到病情越來越嚴重，才會出現明顯的症狀。這其實是因為病人長期情緒抑鬱，損耗了身體的衛氣和榮血。如果醫生不仔細詢問病人的情況，就很難找出病因，也就無法治愈疾病。這就是醫生的第一種過失。
黃帝繼續解釋說：醫生在看病時，還要詢問病人的飲食和居住環境，以及是否有過大的情緒波動。因為這些都會損耗病人的精氣，使病情加重。如果醫生不懂得這些道理，就無法正確地診斷疾病，也就無法治愈疾病。這就是醫生的第二種過失。
擅長診脈的醫生，能夠通過脈象的細微變化來判斷病人的病情。但如果醫生不懂得這個道理，那麽他的診斷就沒有什麽價值了。這就是醫生的第三種過失。