講湖南近代的百年風流史，繞不開曾國藩。
關於時勢與英雄的相互造就，有很多說法，“天不生仲尼，萬古長如夜”“人類曆史歸根到底隻不過是偉人的曆史”……這些觀點失之於偏頗，但用在曾國藩和湖南身上卻有幾分道理。
湖南人的性格固然鮮明，但其在近代曆史上的突然發力，單純從地緣上解讀顯然缺乏力量，硬說是屈原或者王夫之的光輝照耀也有些勉強。真正改變湖南的，是英雄與時勢的風雲際會。
世有非常之人，然後有非常之事。命運的聚光燈掃過曆史舞台的時候，總會有一些人突然冒出來，像雄鷹一樣掠過曆史的天空。曾國藩的崛起，就是一個典型案例。
千年來邊緣、閉塞、蠻橫、上不了台麵的湖南，隨著曾國藩的文治武功一同闖入曆史舞台，湖南的曆史乃至成千上萬人的命運也都被徹底改寫。
我讀了很多寫曾國藩的書，大多數要麽晦澀艱深，要麽雲山霧罩，抑或是不知所雲的厚黑之學，唐浩明的《曾國藩》則算是最經典的版本，仔細還原了一個手無縛雞之力的白麵書生如何能夠力挽天傾，成就不世之功。
關於曾國藩，毛澤東說：
愚於近人，獨服曾文正。
蔣介石評價說：
曾公乃國人精神典範。
兩個敵對陣營的領袖——中國近代史的主角——對曾國藩的評價都是高度統一的完美。
事實上，比起曆史上另一個公認完人王陽明，曾國藩連中人之姿都算不上。
曾國藩小時候有一次在屋裏背書，恰好有個“梁上君子”想趁著他背完書休息後偷點東西，但沒想到他這一篇文章翻來覆去讀了十幾遍也背不下來。這位小偷忍無可忍，跳下來大罵：“這種笨腦殼，還讀什麽書！”小偷罵完後將曾國藩所讀的文章從頭到尾一字不落地背誦一遍，揚長而去。