哪怕再簡單的人，也不是三言兩語能說清的，更遑論數以億計的東北人。從高官巨富到最普通的下崗工人，從城市到鄉村，從網絡到現實，從雪花大如席的東北到陽光椰林沙灘的海南，從海內到海外，他們共同構成了這一幅東北眾生相。
作為近代最先接觸外部世界的兩大區域，東北、上海有很多相似之處。列強入侵帶來了畸形的繁榮，也帶來了“適者生存”的叢林法則，東北、上海成了魚龍混雜的大江湖。縱橫上海十裏洋場的“青幫”大亨杜月笙，談及人生經驗時曾說道：
人生有三碗麵最難吃：人麵、場麵和情麵。
這“三碗麵”與其說是上海特色，不如說是江湖規矩。最能體現這“三碗麵”的，就是東北人。
東北人的第一碗麵——人麵，也叫體麵。
體麵，是我對東北人最早的印象：第一縷穿透貴州大山的現代文明曙光，就是東北人帶來的。我十五六歲，到了工作的年齡，彼時“三線建設”如火如荼，母親成天琢磨著給我在工廠找個工作。附近最好的工作機會就在六盤水的兩個援建廠，一個是六盤水礦務局，另一個就是鞍鋼援建的水鋼。
礦務局上主要是山東人，鋼廠則以東北人為主。東北工人們，一個個穿著勞動布褲子，腳踏翻毛皮鞋，身披毛領大衣，再帶一個皮帽，簡直體麵得不得了。有些縣城的青年有幸進了鋼廠，搞到這麽一身行頭，過年回家探親時就立馬成了朋友圈的中心。至於那些說一口純正的普通話、穿著打扮氣派、象征著現代化和工業化的東北工人，更是我們這些小鎮青年仰視的對象。
在很長一段時間內，不隻是在貴州，就是在全國，東北的幹部和工人都是香餑餑。改革開放之初，時任廣東省委書記任仲夷，就是從東北調去的。當時深圳缺幹部，麵向全國招聘，東北籍幹部占了大部分，局級一抓一大把，出自東北的市委書記、市長就有厲有為、黃麗滿、李子彬、李鴻忠、劉玉浦、馬興瑞等。東北籍幹部成批地出現，並不是拉幫結派，而是東北籍幹部往往學曆又高、形象又好、口齒又清晰、政治素質也強，總之一句話形容——有型有款，拿得出手。