1851年到1852年間的冬天，威爾第和斯特雷波尼在巴黎度過，不過，離開布塞托之前，他已經開始《遊吟詩人》的作曲工作。
《遊吟詩人》的劇本由卡拉瑪諾撰寫。這出歌劇說的是一個吉普賽女人阿楚西娜，她母親被當地一個伯爵在火刑柱上燒死。為了報仇，她偷來伯爵的一個男嬰，點起火來。在心慌意亂的複仇中，她燒死了自己的孩子。
阿楚西娜撫養伯爵的兒子長大成人，這個孩子長大後成為著名的武士曼利科，並愛上了女王的女侍萊奧諾拉，他經常扮成遊吟詩人去看望她。老伯爵的繼承人迪·盧納伯爵也同時愛著她。
隻有阿楚西娜才曉得兩個情敵是兄弟。她的計劃是利用一個兄弟去殺另一個，以向盧納家族複仇。曼利科被盧納伯爵殺死了。阿楚西娜隻好將錯就錯，勝利地告訴伯爵說，他殺了自己的兄弟。阿楚西娜雖然也算是複了仇，卻犧牲了自己從小撫養大的兒子。
威爾第之所以喜歡這個故事，是阿楚西娜心中一直激**著的矛盾的情緒：她對曼利科的愛和她一心為母報仇的渴望。
《遊吟詩人》的情況和《弄臣》甚為相似，連兩位主角的性質都一樣，兩者都以對比的方式來塑造。慈愛的父親又是滿口邪言惡語的弄臣，而慈愛的母親原是滿心仇恨的女兒。這比之前的劇中非黑即白的人物角色要飽滿和真實多了。
1852年的7月17日，卡馬拉諾病逝了。威爾第知道後非常震驚，他和卡馬拉諾訂有合約，《遊吟詩人》寫完後，他要付給他500達卡（古歐洲所用之金或銀幣名）。現在大綱雖已完成，第三幕的部分劇詞和整個第四幕都沒有寫出來，也沒有作最後修改。威爾第體諒卡馬拉諾的遺孀生活困難，主動付了600達卡。他找年輕的那不勒斯詩人雷歐納·伊曼紐·巴達拉完成了劇本。