刘书义瞠目结舌地看着我：“小师叔，您不是近期不接活儿吗？”
“接，为啥不接！”我愤愤道：“就算杀头的买卖我都接！”
在我看来，接个活儿躲开池春晓，总比被逼着去撬别人女朋友强。
当我见到雇主时，惊愕不已，居然是差点在校门口和我动手的陈三木。
陈三木主动伸出手：“陈大师，又见面了。”
没等我开口，他解释道：“我想，我们之前的误会需要澄清。我来找你之前，并不知我们曾有过交集。我是经张老实先生引荐找到你，若不是因生意耽误一天，我们也不会产生误会。”
我冷淡回应：“张老实已退隐江湖，他何时介绍你来找我？”
陈三木答道：“张先生退隐前，给所有老客户发了消息，特别推荐了陈大师，并嘱咐未完成的生意可交由你接手，酬金直接付给你。因此，我通过中间人陈先生找到陈大师。”
“十五年前，家父带我拜访张先生，他当时只赠我一道灵符，让我随身携带，说十五年后再解决我的问题。”
“掐指一算，离约定之日只剩一个月。三眼门突生变故，张先生退隐，我只能求助于陈大师。”听罢，我不禁轻轻皱起了眉头：行走在江湖的术士们，向来讲究速战速决，鲜少将一桩买卖搁置不理。他们若真将生意按下不表，无非有两种缘由。其一，是遇到了当下难以招架的棘手问题，不得不求助于更高明的同行出手相助，相当于请人封印恶灵。其二，则是时机尚未成熟，冒然驱邪可能会对雇主造成伤害，故而选择暂且压制邪物，静待良机。
不论是哪一种状况，无疑都意味着一场不小的风波。
张老实竟将这笔买卖拖延了十五年之久，足见其中定有非同寻常之处。
陈三木见我沉默不语，误以为我是对酬金有所顾虑：“陈兄尽管放宽心，酬金一事，定会让您满意。”
他的话语打断了我的思绪，我随口摆手道：“并非酬金问题。”
陈三木又误解了我的意思：“莫非陈兄还在为昨日之事耿耿于怀？其实大可不必。我对依涵确有好感，正展开追求。但您并非依涵的男友，我们之间并无直接冲突。如若您也倾心于依涵，我愿意与您公平竞争。”
我愈发看不透陈三木此人。昨日在校门口还一副要与我剑拔弩张的模样，今日却又言之凿凿要公平竞争，简直判若两人。
我再度摆手道：“你想得太多了。我昨日找陆依涵，纯粹是为了了结术道间的恩怨纠葛。此后，我们之间再无瓜葛。”
“原来如此，是为了解决术道因果，这就放心了。”陈三木面无波澜，似乎对此事并无过多情绪波动。
然而，直觉告诉我，陈三木极有可能也是一名术士，至少与术士有着千丝万缕的联系。寻常人鲜少知晓术道因果之事，他不仅知晓，还清楚了解因果一旦理清，最好是保持距离，以免再将因果引回。否则，他不会如此平静淡然。
我点燃一支烟，示意他说出困扰他的难题：“详细讲讲你的麻烦吧，任何细节都不要隐瞒。”
陈三木也点燃一支烟，陷入深深的回忆：“这一切，还得追溯到十五年前，那时我还是一名高中生……高三那年，就因为亲了一个女孩，我差点把小命搭进去。”
高考前夕，学校不再安排课程，大多数学生选择留校复习，不愿待在学校的人，老师也不加干涉。我选择在家复习，父亲为了不打扰我，晚上基本不回家，只留我一人独处。
那晚，我正在埋头做题之际，接到同班同学张雅婷的电话，她说想见我，有话要说。
张雅婷乃是我们学校的校花，貌美如花，声音甜美，没有哪个男生不对她动心。我上课时常偷偷看她，为此还挨过老师几次批评。在我们班里，除了她自己，几乎人人都知道我喜欢张雅婷。
突然间，她主动约我见面，我欢喜得忘乎所以，全然不顾已是深夜十一点，一个女孩子如何能跑来见我？
当我匆匆赶到小区单元门口时，张雅婷已在那里等候。
虽与张雅婷同窗三年，我却从未有机会如此近距离地端详她。
世间所有令人惊艳的美，往往与你保持着一段距离，唯有那些可以静静凝视的美，才是真正属于你的。
那是我第一次与一个女孩四目相对，却一时语塞，不知该说些什么。
我刚要开口，张雅婷便走上前来，踮起脚尖在我唇上轻轻一吻。
我瞬间愣住。
张雅婷转身飞奔离去，直到她跑出很远，我才回过神来，大声喊道：“张雅婷！”
她并未回头，只是远远地回应道：“考完试再见！”
那一刻，我激动得无法言表，连忙追上几步喊道：“考试时来找我，我给你带一张开运符。”
张雅婷听到这句话，步伐明显顿了顿，但很快又恢复如常，消失在夜色中。
我呆呆地看着她的背影渐行渐远，恍若梦中，直到她彻底消失，我才如同踩着棉花般飘回家中。
那一整晚，我什么也没干，只顾对着镜子反复端详自己的嘴唇。
不知为何，那晚我睡得格外沉，次日清晨，父亲唤我起床，我才迷迷糊糊坐起来。还未完全清醒，父亲便一把将我从**拽起：“臭小子，昨晚你干什么去了？”
我心里一惊，暗自揣测：难道是昨晚亲张雅婷的事被父亲发现了？
当时周围并无他人，难道是小区保安看到了？还是有邻居恰好撞见？
我一时懵住，父亲却已焦急万分：“我问你话呢！”
这种事我怎敢承认，只好搪塞道：“我什么都没干。”
父亲硬生生将我拉到镜子前：“你自己看看你的脸色。”
镜中的我面色苍白如纸，眼中精气神几近消散，若非父亲扶着，恐怕早已瘫软在地。
父亲手指向床边：“你鞋子怎么回事？昨晚是不是有人进屋了？”
我扭头望去，床边赫然多出一双拖鞋，左脚那只鞋尖朝内对着床沿，右脚那只鞋尖朝外对着房门。昨晚家里就我一人，进门时我还特地确认过门锁稳妥。那双鞋，又是谁穿进来的？
我还在纳闷，老爸紧接着又抛出一个问题：“这凳子，是你自己挪的，还是有人动过它？”
瞧瞧，连我书桌前的椅子也遭了殃，椅背倚墙，椅面向床，仿佛有人坐在这里，直勾勾盯着我入睡。
老爸气得脸都绿了：“不是盯着你看，是等你翻身。你一旦翻过去，背朝外，他就能绕开你的鼻息，悄无声息从床尾摸上来。”
我听得一头雾水，语无伦次地把昨晚的经历复述一遍。
“子夜时分，你竟跑到十字街头去约会个女子，还敢亲人家？”老爸扬起巴掌，终究没落下：“你给我说清楚，那女子穿红衣，还是白衣？脚上有没有鞋子？”
“我……我记不清了……”实话说，昨晚清晰记得的事，今早醒来全忘得一干二净。
张雅婷跑开时，我光顾着望她背影，哪留意她的脚上状况！
似乎有点印象，张雅婷消失在视线中时，我瞥见她脚上似乎踩着双肉色凉鞋？不对，难道她是赤脚的？
老爸气得直发抖：“出门前，你照镜子了吗？镜子里有什么异常没？”
“照了！照镜子的事我记得清清楚楚：镜子里一切正常，只是觉得屋内光线偏暗，灯光比平日昏黄些。”老爸气得咬牙切齿：“那女子早就候在门外，就等你照镜子。你在屋内对镜梳理，她在门外悄无声息贴近门板，等你出门。”
我惊恐万分：“我出门时没见到张雅婷呀！”
“她该不会趁我开门之际，溜上楼梯了吧？我下楼，她紧跟在我后面也下了楼？”
应该是这样，我记得出门时，楼梯上方似乎有个人影晃动。
老爸越骂火越大：“你回家后，又照镜子了吧？”
这次他没等我回应，自顾自地说：“肯定照了，不然那女子进不来。若非如此，家中必有遮挡之物，否则你昨晚恐怕就凶多吉少了。快换好衣服，跟我去找你爷爷。”
我被吓得六神无主，急忙穿戴整齐，随老爸赶往停车场。
爷爷住处离我家不远，开车也就十来分钟。但他素来不愿我们去看他，自己也极少来我家，常说：“一年见两回，彼此还有点念想；见多了，你们就嫌我烦。”
以往老爸想探望爷爷，都得先打电话预约时间，这次却顾不得这些，直接拽着我奔到爷爷家，一进门就喊：“爹，快来救救我们吧！”
在我心中，爷爷远比老爸亲切，总是笑容满面，哪像老爸整天绷着脸，不见丝毫笑意。
但此刻，爷爷脸上也失去了笑容，盯着我看了许久才开口：“不胜，我当年说的话，你可还记得？”
不胜，正是老爸的名字。
老爸焦急万分：“我知道，您曾发誓这辈子不再管此类事。但三木是我亲孙子，您总不能见死不救吧？”
陈三木说到这里，眼眶泛红：“那时，我尚未意识到事情有多严重，只能等待爷爷和爸爸他们商议。”
我记得爷爷脸色陡然阴沉，训斥老爸：“我这口气是留着给谁的，别人不知，你还能不知吗？”
老爸愣住，好一会儿才带着哭腔问：“爹，那您说该怎么办？”
爷爷沉思良久：“要是三眼先生张天迳还在，这事他定能解决。张老实或许稍逊一筹。如今，除了找张老实，我们也无人可求。你就带三木去找张老实，就说是看在我这张老脸的份上，求他帮这个忙。”
老爸当天便领着我找到张老实。张老实审视我许久，缓缓道：“你家孩子惹的麻烦可不小，我恐怕难以应付。”
老爸深知，当时省城之内，除了张老实，无人能助我脱困。于是苦苦恳求张老实施以援手。
爷爷与张天迳、老爸与张老实，皆是父传子、子传孙的交情。张老实实在拗不过这份情面，只得用灵符封住我的气息，说这符能护我十二年平安。十二年后，一切只能听天由命。
老爸带我回家后，将事情始末告诉爷爷。爷爷听完沉默不语，只是坐在那里抽烟。
抽完一袋烟，爷爷对我说：“让三木留下陪陪我吧！”
老爸遂将我留在爷爷家，爷爷像对待小孩子般悉心照料，陪了我整整七天。
第七天晚上，爷爷对我说：“你回房睡吧！明早我若没起床，你不必叫醒我，等你爸来让他叫我。早饭我已经放冰箱，饿了自己热热吃就好。”
当时我并未多想，遵照爷爷的嘱咐回房休息。
待我醒来，发现老爸已至，且一身重孝。
我瞬间慌了神，疯一般冲进爷爷房间。原来，爷爷已经离世，走得十分安详，寿衣穿戴整齐，唯独双脚未穿鞋。
老一辈人都说，过奈何桥的人必须穿鞋。爷爷故意不穿鞋，分明是不愿离去。
老爸说，爷爷选择留下，是为了守护我，直到我破解身上的死劫。
这一路，我安安稳稳地度过了十二个春秋。待到十二年后，我再次寻访张老实时，他言道：“你爷爷用他的生命为你换来三年平安，三年后再来找我吧，那时或许我能想到法子救你。”
陈三木讲至此处，手中的烟蒂被他掐灭：“我又耐心等待了三年，可张老实却选择了归隐山林。事情就是如此。”
我缓缓伸出右手，在桌面上轻叩几下：“听闻你来自术士家族？”
“倒也不算。”陈三木摇摇头解释道，“我爷在行内虽有些许名声，但他并非真正的‘先生’，只能称得上是个‘大夫’。”
“先生”与“医生”的最大区别，便在于治疗何种病症以及如何施治。
“先生”专治邪病，对于寻常病症，他们并非一无所知，但了解甚少。若百姓身患疾病，不求大夫而求助于江湖术士，无疑是迷信之举。那些敢于接手普通病人的“先生”，往往是骗子，连术士最基本的道德底线都弃之不顾，何谈驱邪救人？
“医生”则擅长治病，中医中亦有神秘如祝由科的存在。然而，大多数医生并不涉足邪病领域。偶有中医察觉患者被邪祟所扰，会含蓄提醒其寻找“先生”。因此，中医世家之人往往位于术者与医者之间的灰色地带。
陈三木接着说：“我爷离世后，我家的秘法也随之失传。我父亲虽知晓一些秘术，却无法驱邪。到了我这一代，只剩下炼药之技，且自认为尚算精湛。”
我思索片刻，问道：“那你父亲如今何在？”
陈三木答道：“你的心思我明白。父亲这些年一直在为我的事四处奔波，大约就在三年前，他与张老实有过一次深谈，随后便外出远行，声称要为我寻找高人救命。自那以后，他便音讯全无。”
我眉头微蹙：“如此说来，张老实本人并无把握救你？”
“没错。”陈三木确认道，“张老实早先就告诉我，他并无把握救我。”
我一手敲击桌面，陷入沉思：尽管未曾与张老实正面交锋，但我心中已有估量，经历一次封卦劫后，我的实力应与他旗鼓相当。
张老实都无法做到的事，换成我，能做到吗？
这桩生意，我该不该接？
未竟之事，接手起来总是棘手。我之所以想要接下这笔生意，实则是想暂避池春晓的任务。
为了这个理由，是否值得去冒险一搏，赌上生死？
正当我反复敲击桌面之际，陈三木开口道：“陈当家，是否需要一个必须接受此生意的理由？”
我坦诚回应：“确实如此。在你找我之前，应当对我有所了解。我并非正宗术士，而是土匪一脉。土匪向来不做无把握之事，除非此事关乎生死存亡，非做不可。”
陈三木点头表示理解，继而将一只裹着红布的木匣推至桌面：“不知这件东西，能否打动陈当家。”
我按住木匣，忽觉其中似有物在跃动，仿佛有生命般。
陈三木语气笃定：“我相信，陈当家看过此物，必定不会再拒绝我。”
我怀着好奇揭开木匣，脸色瞬间阴沉下来——匣中仅有一根沾满鲜血的手指头。
适才感到木匣震动，原来正是这根手指在其中弹跳所致。
陈三木猛然起身：“我放进匣中的东西呢？这手指头是谁的？”
手指上血迹未干，显然是新近被人斩断，陈三木一路携匣而来，怎会不知这根手指的主人？
然而，他的表情却并无虚伪之态。
我按下木匣，反手将其扣翻，手指与一张纸条一同滑落在桌面上。