雪紛紛揚揚而下，地麵卻沒有變白。骨利幹匪徒留下來的屍體橫七豎八地躺在白鹿穀西北口，周圍流淌著融化後的雪水和血漿，看起來無比的淒涼。
為了方便援軍出入，山穀內臨時搭建的矮牆，已經被守軍拆除了一小半兒。剩下的一半兒矮牆，仍舊呈紅褐色。矮牆表麵的石頭縫隙裏，東一簇西一簇插滿了箭矢。矮牆附近，也早就變得坑坑窪窪。許多低窪處，不僅匯聚滿了紅色的雪水，隱約還能看到破碎的肢體和斷裂的兵器，在燈籠的照耀下，恐怖宛若鬼蜮。
薑簡的頭皮隱約又開始發麻，心髒處也仿佛灌了鉛一樣，又重又疼。憑借以往積累的作戰經驗，他可以輕易地推斷出，曾經發生在山穀口的攻防戰是何等的激烈。而他的親姐姐，他的未婚妻，他的朋友，當時都在山穀之內，麵對著蜂擁而至的骨利幹匪徒，既沒有退路，也不知道什麽時候才能等來援軍……
“子明，子明是你嗎？謝天謝地，你可算回來了！”矮牆下，忽然傳來了一個駱履元的聲音，令薑簡心中一驚，隨即，就湧滿了狂喜。
是小駱，朋友裏頭身體最單薄的小駱。駱履元，他還活著，還能帶領弟兄們清理通道！
迅速跳下坐騎，薑簡快步走向了駱履元，伸手去拍對方的肩膀。後者卻搶先一步衝了過來，丟下手裏的燈籠，張開雙臂，與他緊緊相擁，“老天爺，真的是你。我先前還以為，你跟高大都護和胡大叔他們一道去追殺敵軍了呢。趕緊去山穀裏的木屋，阿姐和紅線都在那邊。你的兩位夫人也在！”
雖然隔著彼此的鎧甲，薑簡仍舊感覺到了濃濃的暖意。用力抱了駱履元與一下，笑著回應:“好家夥，才兩個月不見，你竟然變結實這麽多！我還沒來得及跟胡大叔打招呼，高大都護那邊也沒功夫搭理我。你們守了幾天？弟兄們傷亡多麽？我阿姐和阿茹她們怎麽樣？有沒有受傷？”
“四天，我們頂了整整四天！”駱履元迅速鬆開胳膊，後退開半步，驕傲且鄭重地回應。“骨利幹那邊兵力雖然是我們的二十多倍，卻沒能踏入山穀半步。”
“弟兄們傷亡如何？”薑簡聽得心裏頭一緊，再度低聲詢問。
“有點重！”駱履元臉上閃過一絲黯然，旋即又被驕傲衝淡，“幾乎人人帶傷，陣亡了一百六十多個。但是骨利幹人死得更多，幾乎是我們這邊的二十倍！”
話音落下，他又忽然意識到這樣會令薑簡擔心，趕緊快速補充，“不過你放心，阿茹、珊珈和紅線她們三個都沒事兒。阿姐肩膀受了點輕傷……”
“你說什麽，阿姐受傷了？”真是最害怕什麽越會發生什麽，薑簡聽得眼前一黑，再度抓住了駱履元的手腕。
“嘶——”駱履元疼得直咧嘴，一邊努力將手腕掙脫薑簡的掌控，一邊倒吸冷氣，“疼，子明，你力氣又漲了！阿姐沒事兒，沒事兒！今天傍晚有一根流箭射中了她的左肩。骨利幹人的箭矢都是用獸牙做的，很難撕破咱們的鎧甲。阿姐是湊巧被流箭射進了鎧甲縫隙裏，才受了一點兒輕傷。阿茹已經幫阿姐清理過了傷口，還敷了胡大叔他們從中原帶過來的金創藥。”
“抱歉！”立刻鬆開駱履元的手腕，薑簡拉住**青韁繩，飛身跳上坐騎，“我去看阿姐，你忙你的。不要幹得太晚，已經下雪了，夜裏會變得很冷。”
“哎，哎——”駱履元理解薑簡的心情，揉著被握青的手腕兒連聲答應。“你慢點兒，前麵有陷阱，當初為了避免骨利幹人殺進來，阿姐帶著我們在山穀裏設了許多機關和陷阱。凡是木樁上掛著燈籠的，底下都有。我剛才正帶人給陷阱和機關做標記，每處陷阱和機關附近都留了人……”
薑簡哪裏還有心思聽他細說，策動**青，直奔山穀中充當中軍帳的木屋。沿途凡是看到掛著燈籠的木樁，一律繞行。而木樁附近，自發前來幫忙的回紇老者和健婦們，大多數也認得他這個副都護，看到**青走近，立刻搶先出言提醒他小心腳下。
“副都護小心。”“副都護回來了。”“薑簡設回來了！”“副都護別靠近這邊，這裏是陷馬坑！”“薑簡設注意左邊，土裏的拒馬釘還沒來得及清理……”
在一片問候和提醒聲中，他快速靠近自己的目的地。隔著老遠，就看到洛古特與七八個回紇將領，圍在一隻長得像鹿，卻比梅花鹿大了足足四倍的怪獸旁，指指點點。
而那長得像鹿的怪獸，顯然已經嚇破了膽子。一邊拖緊韁繩，圍著拴馬樁繞圈兒，一邊發出低沉的悲鳴。
“子明，你總算回來了。”洛古特也看到了薑簡，笑著衝他揮舞手臂，“猜猜這是什麽東西？婆潤剛才趁著你追殺骨利幹大單於，帶人從戰場上拉回來的。跑得不比馬慢，就是耐力不怎麽樣，還特別膽小。聽到點兒動靜，就被嚇得半死。”
“白鹿！”薑簡飛身下馬，匆匆又打量了那怪獸幾眼，就從學過的書本裏找到了答案。“地理誌上說，極北之地，有樹無草。野人馴白鹿為馬，可拉高車。而白鹿長相是馬頭、鹿角、牛身、驢蹄，與這個畜生一模一樣！”
“你果然厲害，我今天問了十幾個人，都叫不出這畜生的名字！”洛古特立刻佩服地挑起了大拇指，連聲誇讚。
“婆潤已經回來？我還以為他跟胡大叔一道！”薑簡的注意力，卻不在馴鹿上，擺了擺手，皺著眉頭追問。
“婆潤和胡大叔兵分兩路。大半個時辰之前，他先帶著兩千多弟兄從山穀東口殺了回來。胡大叔想要給骨利幹人來一記狠的，婆潤為了避免驚動骨利幹人的大單於，特地沒有繼續往外殺，裝作隻是山穀裏的後備軍。”洛古特不明白薑簡為何有此一問，笑嗬嗬如實回應，“虧得他回來得及時，否則，我和小駱肯定撐不下去了。阿姐手頭，當時也沒有了多餘兵馬可以調上來幫忙……”
原來是這樣！薑簡瞬間鬆了一口氣，笑著點頭。
婆潤雖然回來得有些晚，卻在最關鍵時刻雪中送炭。自己先前，顯然在心裏錯怪了他。作為回紇十六部的可汗，照理，他也不可能丟下山穀裏的族人不顧。
“你的兩位夫人，一個去巡視並且安撫傷號了。另一個帶著人在準備酒水，好幫你給高大都護接風。”看出薑簡心不在焉，洛古特想了想，又笑著補充，“她們兩人都有專用的木屋，從這裏往左數第一個和第二個，你可以先進去喝口水，我派人通知她們你回來了……”
“不必了。我先去看看我阿姐！”眼前相繼閃過阿茹和珊珈的模樣，薑簡卻笑著擺手。“是在眼前這座木屋中嗎？門口好像沒有侍女，我找誰通報一下，告訴阿姐我來了！”
“侍女都被派出去照顧傷號了。你盡管自己進去便是。你夫人剛剛幫阿姐處理過傷口，現在，你阿姐應該正在處理山穀裏的雜事！”洛古特搖了搖頭，笑著提議，“你們中原人真有趣，親姐弟之間，居然還這麽多講究？”
“說的是，的確不該講究這麽多！”薑簡被說得臉色微紅，大步踏上眼前的木屋的台階。
屋子分內外兩層，外層沒有人，酥油燈散發著熱氣，讓镔鐵打造的頭盔表麵，立刻蒙上了一層水珠。
阿姐不在？薑簡愣了愣，摘下頭盔抱在臂彎裏，同時扭頭四下張望。還沒等他看清楚屋子內的陳設，通往裏層的門簾之後，已經傳來了婆潤的聲音，“阿姐，你看看這個。白玉做的步搖，我在白馬湖畔跟車鼻可汗兜圈子時，撿到了一塊玉石。然後，就每天雕一點，雕一點兒，給你雕了這支發簪……”
“婆潤——”心中對婆潤剛剛湧起的負疚，迅速消失得無影無蹤。薑簡拳頭緊握，三步兩步衝入門內。
有些人皮癢了，他堅決不能慣著！