人在少年時，偶爾將腳步放慢一些，其實未必是壞事。
自打來到塞外，薑簡就終日為了生存和複仇而忙忙碌碌，從來沒有去想除了報仇和生存之外的事情，也沒時間為自己的將來做規劃，最忙的時候，甚至連自己最親的人都無暇顧及。
而此番白鹿穀遭遇骨利幹匪徒的偷襲，他差一點兒就失去自己的姐姐和愛侶，才讓他突然意識到，自己先前的做法很有問題。
“去年我父親剛剛被烏紇害死的時候，我整天想得就是報仇，為了報仇，連自己的命都可以不要。”婆潤的再度傳入了薑簡的耳朵，隱約帶著幾分感慨，“後來你幫我殺掉了烏紇，我心中仇恨就少了一大半兒，但車鼻可汗這個幕後主謀還在，突厥人沒完沒了打上門來，我也忙得整天頭暈腦漲。而現在，高大都護已經帶著兵馬趕過來了，車鼻可汗再狡猾，估計也蹦躂不了幾天了，我剛才心裏頭忽然一鬆，就覺得好生後怕。”
“我也是！”薑簡沒問婆潤到底後怕什麽，卻心有戚戚。
這次，幸好有薛仁貴替他吸引走了車鼻可汗的注意力，讓他能夠日夜兼程返回來相救。幸好骨利幹匪徒缺乏有效攻堅手段和精良的攻堅器械，才遲遲打不破臨時搭建的石頭牆。幸好婆潤和胡大叔突破了室韋人的攔阻及時為山穀裏補充了生力軍。幸好射向自家姐姐的那根流矢破甲能力不足……。可下一次，下下次呢，他不敢賭，自己一直會如此幸運！
“所以，子明，咱們接下來別著急趕著去報仇，行嗎？”婆潤的話繼續傳來，帶著與其年齡不相稱的成熟，“咱們報仇歸報仇，日子還得照常過。不能為了報仇，把其他事情全都耽誤了。更不能為了報仇，把自己和活著的親人也全都搭進去。否則，這仇報起來也太不合算。”
說話時，他抬頭，努力看向薑簡的眼睛。唯恐對方笑自己幼稚，或者誤以為自己給先前的行為找借口。
而薑簡，卻沒有立刻給出回應，想了片刻，才吐了口白色的水汽，低聲感慨，“人生哪有那麽多合算的事情！不過，你說的也沒錯，咱們不能為了報仇，連日子都不過了。”
他向來吃一塹長一智，接下來數日，將自己的生活節奏，果斷放慢。
燕然大都護高侃既然已經來到了漠北，剿滅突厥叛匪的作戰部署，理所當然要歸此人來安排。作為燕然大都護府的分支，瀚海都護府所有人員和物資，也理所當然地由大都護府統一調度。哪怕高侃再虛懷若穀，再禮賢下士，薑簡和婆潤兩個，都不需要向前段時間那樣，每天忙得腳不沾地。
此外，瀚海都護府內部，經曆了連番苦戰之後，也必須停下來休整。特別是薑簡和婆潤兩人手中的兵馬，既有回紇十六部健兒，也有瀚海二十九部聯軍（最初為二十七），還有投誠反正過來的葛邏祿仆從，室韋牧奴和同羅、鐵勒等部複仇者，整合起來絕對是一件水磨功夫，根本著急不得。
最後，則是受大都護高侃本人影響。雖然此人的年紀與薛仁貴仿佛，做事卻比許多淩煙閣上的老將都要穩重。從率部返回白鹿穀的薑簡口中得知，車鼻可汗已經率領突厥主力退到了千裏之外的消息後，高侃並沒有急著直接率部撲上去痛打落水狗，而是將兵馬停留在了白鹿穀內，開始著手為遠征車鼻可汗的老巢和長時間向西尾隨追殺敵軍做準備。
將近三萬大軍遠征，準備得越充分，需要花費的時間越長。而這些準備工作，薑簡通常想幫忙也無從幫起。所以，整個二月份下半月和整個三月，薑簡的日子，都過得頗為滋潤。每天除了先去高侃那邊點一次卯，再去盯一下瀚海唐軍的整合與訓練之外，其餘的大部分時間，他都可以靈活安排。
既然是靈活安排，偶爾外出踏一次青，打一次獵，自然再正常不過。至於踏青的時候身邊跟的是朋友還是未婚妻，打獵的時候身邊陪伴著幾男幾女，也不會有人給予過多關注。
如此一來，他跟阿茹和珊珈的關係，快速升溫。非但以往天各一方所產生的疏離與隔閡，迅速被蒸發得一幹二淨，彼此之間，還生出了許多默契。
有時候，薑簡這邊沒等開口，阿茹已經說出了他正想說的話。
有時候，他隻需要一個眼神兒，珊珈已經笑著將他心中所想的東西端到了他眼前。
阿茹原本就不是一個跋扈的性子，契丹各部向來也沒有不準丈夫納妾的傳統。而越是契丹上層貴胄之家，越講究多子多孫，作為妻子，給丈夫張羅女人生下更多的孩子乃是責任。所以，對於珊珈的存在，阿茹心中根本沒有多少抵觸情緒，反倒因為後者身世可憐，對其格外的友善。
而以珊珈以往的經曆，豈能分不出輕重？阿茹待她越友善，她越記得把握分寸。如此一來，雙方之間關係日漸親厚，甚至有時候讓薑簡都覺得，二人是不是上輩子為親姐妹，這輩子投錯了胎，才一個生在了契丹，另一個生在了波斯。
阿茹和珊珈關係融洽，薑簡當然樂見其成。然而，對於其他幾個女子，就不是什麽好消息了。
首先受到排斥的是霫部的蘇支，雖然和阿茹、珊珈一樣，都曾經與薑簡生死與共過。並且也代表所在的部落，給了薑簡力所能及的支持。然而，她卻發現自己在薑簡麵前，越來越沒有話說。
即便薑簡始終以禮相待，從沒對她表現出任何的不耐煩，甚至還會盡量遷就她，她心中的失落，仍舊一天比一天重，到最後，幹脆找了合適的理由，帶著一幹姐妹們告辭離去，以免在薑簡身邊留的時間越久，心中的遺憾越重。
第二個受到排斥的，就是杜紅線。雖然阿茹和珊珈從始至終，沒對她表示出任何敵意。雖然薑簡對她，也像在長安之時一樣包容，但是，對妹妹的態度和對妻子的態度，終究還是有多不一樣。杜紅線反應再遲鈍，也能感覺得到。所以，漸漸地，杜紅線也就冷了心，不再主動往薑簡身邊湊。卻不料，她才把心思從薑簡身上挪走，就發現駱履元看自己的目光與別人不同。
這讓杜紅線在尷尬之餘，心中又迅速湧上了幾分驕傲和滿足。幹脆抱著試試看的心思，對駱履元的目光和舉動，做出了一些矜持且模糊的回應。結果，駱履元立刻如嚐甘飴，示好的舉動越發頻繁熱烈。一來二去，兩人竟然彼此之間，漸漸心有靈犀。
作為兄長，杜七藝對於自家妹妹最終選擇了好朋友駱履元，當然是樂見其成。後者雖然因為性格影響，注定這輩子不會像薑簡那樣活得光芒四射，卻也不會有什麽大風大浪。對身邊的人，也不會太強勢。而自家妹妹和薑簡兩個，性子卻都比較“獨”，二人如果成為夫妻，日後早晚有針尖對麥芒的一天。所以，還不如讓妹妹杜紅線嫁給小駱，至少這輩子夫妻兩個都不會吵得雞飛狗跳。
既然自家妹妹與薑簡，各自有了各自的歸宿。杜七藝就不再想方設法，將雙方分隔開。反倒主動提議，大夥趁著唐軍還沒有遠征突厥，結伴去白馬湖畔打幾頭野鹿來一飽口腹之欲。而薑簡，最近整日美人相伴左右，也擔心冷落了一幹好兄弟，聽了杜七藝的建議之後，立刻滿口答應了下來。
四月初，正是草原上風光最好時候（農曆）。一行少男少女鮮衣怒馬，結伴馳騁於碧野之上，放眼望去，天空地闊，側耳傾聽，鳥鳴如歌，鹿還沒打到幾頭，卻已經覺得各自肋下生風，仿佛隨時都可以騰空而起，漫步於青雲之上。
正沉醉之際，耳畔卻忽然傳來了一陣嘈雜的馬蹄聲。緊跟著，數以千計的騎兵忽然出現正西方的天地相接處，隊伍邊緣，一團團黃綠色的煙塵來回翻滾，宛若騰雲駕霧。