“所有人，向我靠攏！”薑簡雙目一凜，毫不猶豫地下達了集結命令。
從馬蹄帶起的煙塵規模上推斷，他確信，正在快速向自己這邊靠近的那支騎兵，規模至少在千人以上。而瀚海都護府治下的各部落健兒，這個節骨眼上全都集中於白鹿穀邊接受整訓，根本不可能突然出現於白馬湖畔。
換句話說，這支規模超過千人的騎兵，有九成以上的可能為敵軍！而此刻在他身邊，除了婆潤、杜七藝、蕭術裏等朋友之外，隨行的親衛隻有兩百出頭！
“靠攏，向薑大哥靠攏！”
“備戰，所有人，向副都護靠攏，快，把鎧甲披上，把長短兵器準備好！”
……
駱履元、蕭術裏、杜七藝等人，也使出全身解數，盡可能地收攏弟兄和坐騎，為薑簡接下來調兵遣將創造條件。
而婆潤，則果斷交出了兵馬的指揮權，“聽薑都護的，弟兄們，都聽薑都護的號令。領軍打仗，我遠不如他。”
眾人曾經同生共死很多回，彼此之間非常信任，配合起來也格外默契。不多時，就將所有弟兄集結到了一處。而撒在外圍的瀚海斥候們，也接力用號角將警訊傳到了湖畔，一聲比一聲急，一聲比一聲淒厲狂躁。
“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚——”“嗚嗚嗚——”伴著連綿的號角聲，一名斥候夥長騎著戰馬狂奔而回，隔著二十多丈遠，就扯開嗓子向婆潤和薑簡兩個高聲匯報，“敵襲，突厥狼騎來襲，都護，副都護，屬下看到了他們的戰旗，上麵有一顆土黃色的狼頭。”
“狼騎？”“你看清楚了？”“怎麽可能？”“車鼻可汗不可能這麽快恢複過元氣來？”“薛仁貴將軍那邊怎麽提前沒有半點消息？”蕭術裏和羽棱鐵奴等人，誰都無法相信自己的耳朵，一個個瞪圓了眼睛，七嘴八舌地質疑。
一個半月之前大夥星夜回援白鹿穀，為了避免遭到突厥狼騎的攔截，薛仁貴主動請纓施展疑兵之計，帶領五百弟兄打著薑簡的旗號，冒充大唐瀚海聯軍的主力，與車鼻可汗周旋。在白鹿穀轉危為安之後，高侃並沒有命令薛仁貴立刻率部返回，而是要求他將隊伍稍稍後撤，留在了八百餘裏外的依德河畔充當整個大軍的前鋒。
如果車鼻可汗又得到了強援，掉頭來襲，首先應該與薛仁貴部相遇才對。而以薛仁貴的本事，車鼻可汗想將他打得全軍覆沒並且送不出半點消息，恐怕比登天都難。
然而，斥候夥長的回應，卻再度讓所有人心髒發沉，“沒錯，我看清楚了，旗幟上是土黃色的狼頭。肯定是車鼻可汗麾下的小可汗，咱們跟車鼻可汗交手之時，屬下曾經在他身邊看到過同樣的旗號！他們是從西南方向繞路過來的，草原那麽大，天氣又已經變得暖和，隻要他們將距離拉得足夠遠，薛將軍未必能防他們得住！”
“子明，你跟婆潤帶著大夥先走。我帶著親兵拖住他們！”沒有時間再耽擱了，杜七藝把心一橫，毫不猶豫地高聲建議。
忙裏偷閑到外出打獵的建議，最初是他向薑簡提出來的。眼下瀚海都護府的正副都護，以及聯軍內的大部分核心人物，都在白馬湖畔。如果大夥不幸戰死或者落於突厥狼騎之手，非但瀚海都護府要瞬間“崩塌”，此番大唐對突厥叛匪的征剿，也未戰就先輸了一半兒。
所以，自己帶領親兵舍命殿後，是唯一正確的對策。突厥狼騎遠道而來，未必認得誰是薑簡，誰是婆潤。隻要自己帶領親兵背靠湖水，拖住狼騎兩到三個時辰，薑簡、婆潤還有自己的妹妹杜紅線等人，就能逃出生天。
這個建議很勇敢，也很理智，然而，卻遭到了薑簡的果斷拒絕。
“胡鬧，哪有大敵當前，長史領兵作戰，都護逃走的道理？”狠狠瞪了杜七藝一眼，他迅速拿出自己的應對方略，“阿茹，珊珈，紅線，你們三個，帶上所有侍女，與婆潤一起繞向湖東，找機會返回白鹿穀。駱履元，你帶十名弟兄，收集蘆葦，點狼煙示警。其他人，跟我一道向前推進到湖西南角大拐彎處，結陣備戰！”
“是！”駱履元毫不猶豫地答應，點起十名親兵，就衝向了還沒有完全恢複綠色的蘆葦**。
然而，婆潤這一次卻沒有配合薑簡，隻見他，三步並作兩步衝到薑簡身邊，一把拉住了後者的胳膊，“我不走，你不走，我也不走。派人向高大都護求救，然後咱們一起帶著弟兄們繞白馬湖兜圈子。咱們對地形比敵軍熟，隻要能堅持兩天時間不被敵軍包圍，就能等到高大都護的援兵！”
“我們跟你在一起。咱們這次有兩百人，情況不比去年剛從商隊逃出來那會兒更差。”不待薑簡反駁，阿茹緊跟著走上前，拉住了他的另外一隻胳膊。“那會兒，咱們隻有幾十人，卻能夠一起麵對四百戈契希爾匪徒！”
“我和阿茹，還有紅線，幫你們燒開水，烤獵物。我還會水，隨時可以跳進湖裏逃生。”珊珈的反應沒阿茹那麽強烈，站在薑簡對麵，溫柔且堅定地表態。
“你們——“薑簡急得連連跺腳，然而，最終卻咬著牙點頭，“也罷，既然你們不走，就全留下。阿茹說得對，情況再差，也不會比去年咱們剛剛從商隊裏頭逃出來那會兒更差。所有人，聽我的命令，推進到前方湖西南角拐彎處，列三才陣。阿茹，珊珈，杜紅線，你們幾個帶著侍女負責收集柴草，燒熱水，照顧傷號。杜七藝，你負責調配戰馬，物資和幹糧。小駱，你按照既定方案，繼續點狼煙示警。瓦斯，你挑五個騎術好，道路最熟的弟兄，立刻返回白鹿穀，向高大都護求救！塔屯……”
一連串命令傳了下去，整個隊伍，立刻開始高速運轉。雖然總計隻有二百二十多個人，數量不及遠處那支突厥狼騎的兩成，卻從容不迫，仿佛勝券在握。
“這次是平地作戰，咱們無險可守！”趁著弟兄們都在忙碌的時間，薑簡把婆潤、蕭術裏、羽棱鐵奴和瓦斯拖到一邊，低聲商量，“所以必須兵行險著。我剛才追獵物之時留意過，靠近湖畔十步左右的位置，水深才剛剛沒過馬蹄。等會兒敵軍如果發起進攻，婆潤和蕭術裏，帶領一百五十名弟兄，先用弓箭頂住他們。我、鐵奴和瓦斯，帶五十名親兵，踩著靠近湖畔的水麵取直線策馬衝過去，直撲敵軍帥旗。無論能否成功斬將，隻要能逼得敵軍主帥後撤，就等於給了狼騎當頭一棒。記下來，無論咱們想戰還是想走，都會從容許多。”
“這，太弄險了吧。萬一，萬一偷襲不成，你們三個豈不是要身陷絕境？”婆潤被嚇了一跳，皺著眉頭提醒。
“所以你和蕭術裏兩個領軍擋在正麵。萬一我們偷襲不成，你們也能迅速撤退。”薑簡笑了笑，輕輕擺手。“至於絕境，倒不至於。突厥人不了解湖水深淺，我們敢策馬踩著水走，他們卻未必敢下湖。”
“不行，換個人去。你是弟兄們的主心骨……”婆潤聞聽，毫不猶豫地高聲反對，然而，還沒等他將反對的理由說完整，耳畔卻又傳來了斥候的聲音，“報，都護，副都護，那支突厥狼騎隊伍在五裏之外主動停下來了。他們的主將自稱叫默赫孚，說是帶著族人前來投奔，投奔大唐。拿著，拿著薛將軍給寫的文書為證。還有，還有兩對雙胞胎姐妹，說是要我幫忙帶到瀚海都護府去，獻給都護和副都護暖床！”