官吏，實際上是官與吏的組合詞，兩個字雖然經常一起出現，但從根本上來說，完全是兩回事。
在秦漢時期，官吏之間是通用的，官就是吏，吏就是官，沒區別。
但到了魏晉南北朝時期，官與吏便徹底劃清了三八線。
官，那是上品，高人一等，即“上品無賤族”。
至於吏，那是下品，卑微賤業，即“下品無高門”。
唐宋明，吏實質上是一種雜役，也叫作胥吏，有人戲說：
官如大魚吏小魚，完糧之民且沮洳。官如虎，吏如貓，具體而微舐人膏。
明代衙門，有官，有僚，有吏。
其中，官是正職，為長官；僚是副職、佐貳，即僚屬，吏，就是辦事員。
官、僚都是官員，存在品級，如知縣正七品，縣丞正八品，主簿正九品，任免權來自於朝廷，領取的是朝廷俸祿。
而吏，卻是沒有品級的，“不入流”，根本就沒有朝廷俸祿一說。
所有的吃喝用度，都是來自於衙門。如衙門的財政裏，拿出一塊，分給這些人，如果知縣看誰不順眼，脾氣不好，又貪，幾個月不給你發工錢，也是常見的事。
後世經常有人說官僚主義，卻從未有人說官吏主義。
原因很簡單，官僚都是正兒八經的編內人員，胥吏隻是打工服役的，是編製外的人員。像是那些皂隸、馬快、禁卒、門子、仵作、糧差及巡捕營番役，都是賤役。
惹知縣不高興的時候，都是直呼“狗吏”的。
知縣看不起這些人，也是有原因的，因為他們隻能是吏，本人和子弟，連科舉的資格都沒有，想要從編製外進入編製內，想都別想。
對於這些胥吏，正統的官員是嗤之以鼻，呼來喝去的。
可問題來了。
知縣再怎麽看不起胥吏，也是需要這些人給自己辦事。
自己一個人，總不能又站崗放哨，又驗屍抓凶，又收糧判案吧。