隨著時間的流逝，黃忠與呂布率領的十一萬雄師，一路勢如破竹，接連攻陷編縣、鄀國、宜城、邔國、中盧等數座城池。
太平四年（公元197年）四月中旬，黃忠、呂布大軍已兵臨襄陽城下，於南郊廣袤之地安營紮寨，劍指這座荊州治所、戰略意義非凡的襄陽城。
至此，華軍以二十萬眾形成銅牆鐵壁，完成了對襄陽城的南北包夾，令城中軍民緊張至極。
劉表麵臨的幾個選擇有：奮起一戰，或屈膝投降，或借助水師之利沿漢水順流而下到雲夢澤中與華軍周旋，尋求一線生機。
每一選擇，都關乎劉表自己的身家性命和數萬荊州軍精銳的命運。
華軍的水師雖已屯紮於江夏，然其人數與戰船數量皆遜於荊州水軍，且實戰經驗尚顯不足，理論上難以全然遏製劉表借水路遁逃之圖謀。
然而，劉表卻無絲毫退意，他心中盤算著黃祖那邊的情況，誓要先肅清內部隱患，拔除那些蠢蠢欲動的叛徒，待時機成熟，便要與華軍正麵交鋒，一決雌雄。
到時候，真打不過，再坐船逃跑不遲。
然而，劉表對於黃祖的期盼，卻如同泡沫般脆弱，注定化為泡影。
原因無他，隻因華朝皇帝張循手握係統外掛，即便坐鎮洛陽，亦能洞悉襄陽城內人心向背，辨識出哪些人是誠心歸降，哪些又是詐降之徒。
在這盤錯綜複雜的棋局中，黃祖便是那企圖以詐降為餌的棋子，他妄圖先一步揪出背叛劉表的同黨，一舉清除叛徒，借此掌控荊州水師大權，再與華軍決一死戰。
然而，黃祖那看似天衣無縫的如意算盤，終究是要化為泡影的。
這一切的轉機，皆源於蔡瑁——那位手握荊州水師大權的重量級人物。在某個寂靜無聲的深夜，蔡瑁利用江麵巡邏的機會，讓親信部下與岸上的趙雲、黃忠取得了聯絡，將他以及蒯越、韓嵩等人意圖歸附華朝的決心悄然傳遞。