柳大發本來想帶著弟弟沿長江順流而下，到江浙地區找個安靜的地方打魚。
途經安慶的時候弟弟水土不服，再加上連日奔波，受了驚嚇，發燒生了病。柳大發顧及到弟弟的身體，便帶弟弟上了岸，在安慶租了房子，陪弟弟養病。
有一天他偶然聽到有人說安慶有個造紙廠正在招工，工資給的還不錯，雖然比不上他打魚旺季的收入，但至少穩定。更重要的是，弟弟年紀小，不能跟他一樣每日裏風餐露宿。
柳大發腦筋活泛，又帶著一股漁民的衝勁。他進了安慶造紙廠後，沒多久就學會了造紙的那一套流程，飛快地就升任了小組長。
柳大發也是時到運到，後來造紙廠改製，原先的一些股東因為糾紛陸續退出。他隻混熟了這一行，於是認準這是一個掙大錢的好機會，便利用當初漁民湊的幾百塊錢，又破釜沉舟地賣掉了連家船，湊了三千塊錢入了股，成為了造紙廠的一名大股東。
剛開始造紙廠也挺艱難，後來「價格闖關」浪潮風起雲湧。
這時，造紙廠的各種智障通通大賣，就連原先囤積的衛生紙也被搶購一空，造紙廠就此起死回生。
然而後來又遇上了原材料上漲，經濟蕭條，造紙廠的發展又陷入了低穀。
柳大發又看準時機把手裏的股份賣了出去，拿著錢回了洞庭湖。
他回來一個是有“衣錦還鄉”的想法，二個在他心底哪怕他在外麵漂得再遠，混得再好，洞庭湖始終是他的家，他的根。
所以他決定懷揣巨款回鄉，回到洞庭湖畔，開辦屬於自己的造紙廠。
柳大發作為回鄉創業的青年企業家，受到了附近鄉鎮的熱情接待。
肖紅兵也參與到了接待和陪同柳大發的行列中，甚至他還以江家開漁業廠為例子，說明他們東湖村的建廠條件多麽優越，民眾多麽配合等等。隻可惜，柳大發還是沒相中東湖村。