等赵元静出了大殿，太后屏退众人，只留了婉华，而后慢悠悠地开口道：“苏家丫头，哀家本不想见你，只是皇儿既然将你送到哀家这个地方，哀家便不能拂了他的面子。”她说了这些话，便单手支颐，合着眼，似乎在想什么事情。
苏知鹊见她屏退众人，心里也知道她要说些不方便被外人知道的话。听太后这意思，接下来应该也不会说什么好听的话。
太后不吭声，苏知鹊便端着手臂保持聚精会神听训的模样。
殿里的鎏金瑞兽香炉丝丝钻进她的鼻子里，苏知鹊站得久了，只觉得两眼发涩，昏昏欲睡。
正在这时，太后的声音忽地在上首传来：“不过看你这模样，倒是个沉稳的。那你说说看，皇上为何突然要你来伺候哀家呀？”
苏知鹊微微福身，见太后依旧闭着眼，便用轻快的语调轻声答道：“听传旨的李公公说，是圣上特意吩咐了民女，来给太后娘娘解解闷子呢。民女自当倾尽心力，竭尽所能，只为搏得太后娘娘一丝笑颜，也好让圣上放心，更让民女心中稍安。”
太后轻轻哼了一声，“嘴还挺甜。”话音未落，她睁开眼睛，粗粗打量了几眼苏知鹊，又说道，“你外翁是王慎，你是他的外甥女，想来也不是个愚笨的。哀家且问你，你当真以为皇上是让你来给哀家解闷的？”
说着，她看向婉华：“若说解闷儿，这宫里有婉华，还有哀家的琼华那个机灵鬼。再不济，还有那么多宫女，哀家缺你一个五品官的女儿？”
太后这话轻声细语，却带着无形的威严。苏知鹊的脸色微变，她当然知道，圣上下旨让她入宫陪太后解闷只是句托词，真正的目的，应是怕自己在苏家遭受苛责。
她的阿爹因为自己和静贵妃弟弟的婚事被罚俸一年，国公府又借给她赔礼道歉一事羞辱苏眠眠，这两件事无论是其中哪一件，都够她在苏家喝一壶的了。
想必，是有人在圣上跟前说了耳旁风，才把她塞到太后这边来。
只是，这人，能是谁呢？
苏知鹊沉思片刻后，缓缓说道：“太后娘娘英明，民女深知圣上此举另有深意，民女猜或许是圣上担忧民女在苏家处境艰难，借由娘娘这里庇护一二。至于背后之人，民女实在不知。”
太后听了，微微点头，“还算你有点自知之明。你既进了宫，就莫要再想着苏家之事。在这里好好侍奉哀家，只要你本分守己，哀家自然不会亏待你。”
苏知鹊赶忙谢恩。
太后摆摆手，说自己乏了，让婉华安排她的住处去了。
因为要便于太后随时传召，婉华给她安排的住处并不算太远，就在乾宁宫后花园的一处阁楼里。到了地方，苏知鹊仰起头，看到牌匾上刻着“观鹤楼”三个鎏金大字。
“苏姑娘，这便是您日后的住所了。您初来乍到，宫中规矩繁多，还需小心谨慎。我每日辰时会过来查看，您有事也可差丫鬟找我。”
苏知鹊从袖子里掏出一锭银子放在婉华手中，打量了一下四周，悄声道：“姑姑，知鹊心中挂念舅舅，可否劳烦姑姑帮忙打听一下我舅舅王煦的消息。”
提到王煦，婉华脸上有一些不自然，她将银子重新塞回苏知鹊手里，笑道：“这等小事，婉华为姑娘稍事打听便是。至于这些银子，姑娘还是放在身上，说不定别处有用得着的地方。”
苏知鹊见状，只得将银子收好，但一颗心却七上八下起来。
侍奉她的丫鬟名叫阿慈，脸如满月，是个富贵之相，可惜是个哑巴。婉华的目光落在阿慈身上，柔声道：“说起这丫头，也挺可怜的，她小姑娘两岁，家里出了事，她被罚到掖庭，因为不会说话，几乎人人欺负她。有一次被人欺负得狠了，恰好被贪玩的公主撞上，就把她要了过来，又求到了太后娘娘跟前，这才把她安排到这个院子里侍弄花草。你看，这丫头胃口好着呢，她不仅把院子里的花花草草养得好，自己也胖成球了。”
说到这里，婉华忍不住笑起来。
阿慈看到她笑，自己也跟着傻笑起来。
这一路上婉华都没怎么说话，提到阿慈，她的话才多了起来。苏知鹊意味深长地看了阿慈一眼，心道：恐怕这个阿慈的身份不简单。
婉华在离开时悄悄对阿慈叮嘱：“好生照顾苏姑娘，尤其是饮食方面，切不可出错。”
阿慈骨碌骨碌转着黑葡萄似的大眼睛，郑重地点了点头。
婉华离开后，阿慈兴奋地用肉嘟嘟的小手拉着苏知鹊往阁楼里快步走去。在入口处，阿慈指指头顶的牌匾，而后拉着苏知鹊沿着楼梯一口气爬了二十多楼梯。
苏知鹊累得气喘吁吁，掐着腰，扶着墙壁问她要做什么，阿慈咧着嘴冲她笑，然后拿手指指上方。
“阿慈，你要我跟你爬到楼顶？”苏知鹊不可置信地问。
阿慈开心地点点头。
苏知鹊望着她盈满笑意的眼睛，突然想起来自己小时候发现好东西要分享给阿娘时的情形，她点了点头，继续爬起楼来。
两人爬一会儿，歇一会，不知道爬了多久，终于爬到了楼顶。
登上楼顶后，眼前的景象让苏知鹊瞬间忘却了疲惫。
登高望远，乾宁宫的美景尽收眼底，远处饲养奇珍异兽的院子里，两只白鹤正展翅高飞，洁白的羽毛在落日余晖下熠熠生辉。
苏知鹊惊喜地瞪大双眼，感慨道：原来这就是“观鹤楼”名字的由来啊。她高兴极了，嘴角不自觉地上扬。
一旁的阿慈看到苏知鹊这么开心，也跟着手舞足蹈起来。
她一把抱住苏知鹊，竟围着原地欢快地转起圈来。
阿慈的笑声像银铃一般清脆，苏知鹊也被她感染，笑得合不拢嘴。这一刻，所有的烦恼都被抛诸脑后。苏知鹊心想，不管未来宫中生活会怎样，至少此刻有这般美景相伴，还有阿慈这么可爱的伙伴，都是让人开心的。
“咕噜噜——”饥肠辘辘的声音突兀地出现在两人的笑声中。
苏知鹊尴尬地松开阿慈，往后退了一步，小声说道：“不好意思啊，阿慈，其实，我进宫以后，还有没有吃午饭呢。”
阿慈听她这么说，眼睛瞪得像铜铃一样，似乎不信她会被人苛待。但很快，她莞尔一笑，阿慈拉着苏知鹊来到楼顶的一角。
只见阿慈从楼顶一块松动的地砖下面拿出一个自己偷藏的食盒。在苏知鹊吃点心的时候，她在地上写道，我常常来楼顶看白鹤，就藏了些吃食，害怕饿得走不动。
苏知鹊不禁哑然失笑，这阿慈真是有趣又聪明。
她边吃边问阿慈关于宫中的趣事，阿慈用手比划着，尽力表达着自己所知道的一切。
在阿慈比划的时候，苏知鹊留意到在阿慈比划的时候，苏知鹊留意到阿慈的手掌。那双手掌宽大厚实，掌心有着厚厚的茧子，特别是虎口处，茧子尤其明显而且坚硬。手指关节粗大，不像普通女子那般纤细柔弱，反而透着一种力量感。指甲修剪得很短且干净整齐，指尖看起来很有力。
苏知鹊心中一惊，这种手掌特征可不像是单纯打理花草或者干杂役的宫女该有的。
她想起之前隐隐觉得阿慈身份不简单，此时结合手掌的细节，她推测阿慈也许是会功夫的。
阿慈似乎察觉到苏知鹊的异样目光，疑惑地歪着头看她。
苏知鹊忙回过神，笑着岔开话题。然而她心里却暗暗盘算着，这阿慈到底是什么来头，如果真的会功夫，为什么会乖乖在掖庭被人欺负。她是有什么特殊任务，还是在隐藏躲避什么？
苏知鹊决定先不动声色，慢慢观察阿慈的一举一动。