静学用的竹板很薄，**起来，如鞭子般灵巧。
这是宫里惩罚宫女的手段，打在手心，痛彻心扉，挨过打，会疼很多天，但既不伤筋动骨，又不会见血留疤，旁人无从察觉。
十板子下来，薛连城的手从刺痛到剧痛再到扎心，最后仿佛不是自己的了。
长这么大，虽然吃了不少精神上的苦头，冬姑却从未体罚过她。
无缘无故受这么一顿痛，薛连城用帕子裹住手，冷冷看向薛宝珠。
但见薛宝珠也痛得龇牙咧嘴，但她的神色，看起来并不痛苦羞愧，反而带了几分得色。
薛连城有些奇怪，她是憋了什么招，竟然不惜以身入局，挨了打都这么高兴。
下学时，袁采薇一边生气一边安慰薛连城，“你这么玲珑剔透的妙人儿，怎么会有那么蠢的妹妹！不止蠢，还懒！一中午的时间，连个站姿都练不明白吗？不行，我要去和真人要求换宿舍，再跟她住下去，你还会被拖累的！”
薛连城摆手，“真人搞这种连坐制度，为的就是培养同宿姐妹之间相互帮助的品德，若是因为姐妹做得不好就要求换宿，真人只会认为我是个不堪培养的人。”
袁采薇看着她又红又肿的手心，气得都快哭了，“那你岂不是要一直受那个蠢货拖累？”
薛连城目光悠远，“薛宝珠不似薛知秋张扬跋扈什么都写在脸上，还真不是蠢货，她骨子里蔫儿坏，是四个孩子里最像她母亲的，能不惜自己挨打，一定不只是想让我跟着受罚这么简单，我猜她还有后招。”
袁采薇听了更着急了，“那你打算怎么办？她要是在薛府害你，我不能第一时间帮你。”
薛连城笑笑，“她费心思作这么一出戏，肯定不是为了在家里治我，就算发作，也一定是在庵里。你有保护我的机会。”
袁采薇见她一副平和淡然的样子，完全看不透她想做什么，“那你就这么任由她布局害你？”
薛连城拍了拍她的肩膀，“你看我像是任人宰割的人吗？”
袁采薇鞭细细打量了她一番，平时看她，都是看个整体，只觉这姑娘纤细清冷，柔弱不能自理。
还是头次这般近距离观察她的眉眼，精致的眉弯，浓密的长睫，一双漆黑如墨的眸子框在斜飞的眼眶里，活似只狡黠的狐狸。
这哪是会任人宰割的样子？
“你放心吧，我能保护自己。我要是保护不了自己，也不会选择回这个家。薛宝珠再坏再毒，比起她娘还差远了，她娘在我手里都讨不了好，她更是嫩了点。”
薛连城反过来安慰袁采薇一番，与她分别，上了自家马车。
薛宝珠一反常态，与她坐到一边，“二姐，我不是故意，中午实在太累，就睡着了，没想到连累你一起挨板子，我心里真过意不去。”
薛连城瞥她一眼，并没有看到过意不去的意思。
懒得理会她，默默闭上眼睛养神。
薛知秋气不打一处来，“薛连城，你这是什么意思，宝珠跟你道歉，你没听见吗？”
薛连城连她也不理会，将头歪到一边。
又不是在人前，她不屑与她们浪费一丝一毫的力气。
薛知秋哪里受得了这种漠视，伸手就想去揪薛连城的衣领子。
哪知薛连城闭着眼睛都能精准地挡开她的手，还反手掐住了她的手腕，“你要是不服气，就去和父亲告状。你要是敢私下对我动手，你知道的，我是乡下长大的，从小和野孩子打大的，伤到你哪里，你没处哭去。”
薛宝珠连个仪态都站不明白，还害得薛连城一起挨板子，薛知秋怎么可能去跟薛怀安告状，这不是找骂么。
被薛连城这么一堵，薛知秋有气无处撒，只能对薛宝珠骂道，“你是猪脑子吗？练个仪态而已，都要挨打，薛府的脸都叫你丢尽了！”
薛宝珠被薛知秋欺压多年，从来不敢发作，可这次，她实在忍受不了——
薛连城回来这么久，闹得府里人仰马翻，薛知秋作为大姐，做什么了？
她这样故意露拙受罚，还不是为了憋大招治薛连城？
薛知秋不体谅她就罢了，还骂她猪脑子。
到底谁是猪脑子啊？
要不是占个长姐的位子，没人敢说她，薛知秋才是那个最咋呼最没脑子的人吧！
“我做得不好，真人已经教训过了，再不济，回家爹娘也能教训，大姐不要一天到晚把猪脑子挂嘴边。”
薛知秋睁大眼睛，不敢相信自己的耳朵，这丫头，竟然在顶嘴？
“你反了天了，连我都敢顶？”
薛知秋气得脸都白了，伸手就想薅薛宝珠。
这是她们姐妹自小到大一贯的相处模式，薛知秋只要不高兴了，对薛宝珠是可以口手并上的，而薛宝珠也是被她压制得死死的，打不还手骂不还口。
这一次，薛宝珠却不肯再忍让了。
她使出吃奶的力气，将薛知秋推开。
“大姐，你以后不许打骂我！”
薛知秋气疯了，“死丫头，我看你是欠治！”
姐妹俩就这么扭打在一起，谁也不肯让谁。
绿珠见怪不怪，缩在一旁，只求不要殃及池鱼，同时对薛连城打着眼色。
薛连城心里好笑，看来姐妹不团结嘛，很好，只有她们自己之间有罅隙，她就更有机会瓦解她们。
两姐妹在车上互掐得厉害，下了车，怕被薛怀安和宋晚漪知道会挨罚，各自早早回房，晚饭都是叫下人端回去吃的。
晚间，薛连城沐浴完，坐在窗边剪鞋样子，刚学会刺绣，她兴趣浓厚，想给冬姑做双鞋。
抱琴又主动过来陪她。
薛连城就问，“你是什么时候进府的？”
抱琴柔顺地回答，“三年前夫人把奴婢买回来的。”
“今年多大了？”
“十七。”
薛连城笑笑，“该嫁人的年纪了，有人家吗？”
抱琴脸色变了变，手里针线也慢了下来，“我们做奴才的，就算有人家，也早退了。全凭夫人安排罢了。”
薛连城目光动了动，没再说什么。
夜里，下起大雨。
翌日，薛连城天未亮就起来了，给了家里马夫半块碎银子，让他带自己先去驿站询问有没有回信，驿站的人道是进城的山路被雨冲断了一段，衙门派了人去修，信件都得等到路通以后才能拿到。
没有冬姑的回信，薛连城不能确定莫二娘得的是什么病，不由心事重重。