“哭什么？又不是你的错。”
干涩的童音戛然而止。
一张沾满泪水和尘灰的小脸抬起来，怯生生地望向说话的人。
那是个年轻男子，眉宇间带着些疏朗，此刻却笼着一层化不开的郁气。
他蹲下身，
“起来，带你爷回家去。”
陈霄握住那只干瘦得硌人的小手，心下一沉。
目光转向倒卧在地的老汉，气息微弱，生死不知。
他尝试搀扶，那枯瘦的身体却像散了架。
环顾四周，围观的百姓眼神躲闪，无人上前。
“劳驾搭把手？”陈霄扬声问。
回应他的，是一片死寂的沉默。
陈霄不再指望，深吸一口气，俯身将老汉沉重的身体背起。
骨头硌着他的脊梁，轻飘飘的重量却压得他心头更沉。
他抬腿欲走。
“好贼子！让老的少的出来偷粮，你这鸟人躲在后面看戏？”
一声厉喝炸响。
为首的捕头横刀挡住去路，满脸鄙夷。
陈霄脚步一顿，随即明白对方误会了。
“我与他们非亲非故。”
他指向紧攥着自己衣角、惊恐万状的幼童。
“放你娘的狗臭屁！”
捕快手中长刀寒光一闪，“不相干？不相干你管哪门子闲事？做贼心虚，还不束手就擒！”
陈霄眼底寒意凝结，声音陡然拔高：“你当街欺辱这爷孙，我伸手拦阻，便是多管闲事？莫非各位高邻，就该眼睁睁看着老的倒毙街头，小的哭断肝肠？这便是春河城的‘天理’？！”
话音落下，人群死寂。
几个面皮薄的汉子低下头，脸上火辣辣的。
那捕快嗤笑一声，浑不在意：“欺辱？老子这是替天行道！做贼的，打断手脚是便宜！说！老汉怀里揣的什么赃物？拿出来！”
一直伏在陈霄背上、气息奄奄的老汉猛地一颤，竟挣扎着滑了下来，踉跄几步，将惊惶的孙儿死死护在身后。
他枯槁的脸上满是绝望：“官…官老爷…那馍…不是偷的…是我儿…我儿昨日…临死前…塞给孙儿的…”
他哆嗦着从怀中掏出半块馍饼。
那饼棱角分明，是特意切过的，边缘湿漉漉一片，竟是被舔舐得连一点渣滓都不剩。
人群中，一直冷眼旁观的几名游民，目光触及那熟悉的馍饼制式，瞬间脸色剧变，悲愤之色难以遏制——这正是他们昨日拼死抢回的救命粮！
这祖孙俩，竟是老三的遗孤？！
“放屁！”
捕快暴怒上前，劈手将那半块馍饼打落在地，沾满泥污的靴底狠狠碾了上去，“不是贼？这官仓的制式馍饼，凭你儿子也配？！一家子贼骨头！没一个好东西！”
他想起昨日抢粮者的凶狠，同袍冰冷的尸体，眼中戾气狂涌，长刀再次扬起，
“你那好儿子昨日砍杀我多少弟兄！今日你们倒送上门来偿命！”
“住手！”
百姓中响起压抑的惊呼和愤懑的低语。
一个老妇人抹着泪想上前，被旁边的人死死拉住。
陈霄身形如电，猛地跨前一步，铁钳般的手死死攥住捕快握刀的手腕！
力道之大，让捕快脸色骤变。
“你说贼便是贼？！偷的是你家的粮？！
这些粮，哪一粒不是百姓勒紧裤腰带从牙缝里抠出来缴纳的官粮？！为的是什么？！”
他声音如惊雷，炸响在每个人耳边，“为的是让你们这些披着官皮的豺狼，守住这春河城！别让他娘的羯狄人冲进来，把我们像猪狗一样屠了！”
“饿得前胸贴后背的老人孩子，这城里哪家没有？！今日我倒要看看，你这把刀，敢不敢真砍向一个为孙儿舔馍渣、等死的老人！”
陈霄的目光刺向捕快，也扫过周围每一张脸。
人群**起来，窃窃私语汇成压抑的暗流。
那几个游民互看一眼，眼神锐利如鹰，紧紧盯着陈霄。
“就是！这些狗官，收了粮还要我们拿钱买命！真当咱们是圈里的牲口，任宰任割吗？”一个年轻汉子忍不住喊出声。
“我要是饿死了，家里的娃和老娘，谁管死活？”另一个声音带着哭腔附和。
眼看群情激愤，捕快恼羞成怒，猛地甩开陈霄的手，狠狠将他推倒在地：“哪来的疯狗！敢妖言惑众？！”
“打！打死这多嘴的杂种！”
其余几名捕快如狼似虎般扑上，棍棒拳脚如雨点般落下！
陈霄蜷缩身体，护住头脸和柔软的腹部，咬牙承受着。
沉闷的击打声落在特制的软甲上，发出令人心悸的噗噗声。
这草包纨绔唯一干的人事，就是穿了这保命的软甲……陈霄心中苦笑，却更添几分狠厉：打！打得越狠越好！这淤积的民怨，需要鲜血来点燃！
“呃啊…”
他故意发出痛楚的闷哼，口鼻间渗出刺目的猩红。
在一片混乱的殴击声中，他挣扎着昂起头，嘶声力竭地吼向人群：“我陈霄今日站在这儿，就是要替这满城快饿死的百姓问一句——天理！何在？！”
“有胆对羯狄人摇尾乞怜，有脸对老弱妇孺挥刀？！这春河城的天，当真黑透了吗？！”
随着棍棒一次次落在陈霄身上，围观百姓的脸色彻底变了。
老一辈的默默后退，将血气方刚的年轻人让到前排。
一张张年轻的脸庞涨得通红，眼中怒火熊熊燃烧，胸膛剧烈起伏。
空气中弥漫着浓重的火药味，只差一点火星。
几个胆大的婆子再也看不下去，哭喊着冲上来，连拉带拽想将幼童和老汉拖离这风暴中心。
她们预感到了，下一刻，这里将天翻地覆。
老汉却如脚下生根，任凭婆子们如何拉扯，纹丝不动。
他枯槁的脸上毫无血色，浑浊的老眼深深看了一眼惊恐的孙儿，满是无法言说的歉疚。
然后，那目光转向了捕快手中闪烁的寒芒。
他知道，今日这祸事因他而起。
这素不相识的后生，为他们爷孙出头，血染衣襟。
若他此刻带着孙儿逃走，明日街坊的唾沫就能淹死他们。
他这把老骨头，油尽灯枯，没几天好活了。
可孙儿才八岁啊……没了街坊邻里的庇护，在这人吃人的世道里，会是什么下场？
一个绝望而决绝的念头攫住了他。
他猛地挣脱婆子的手，用尽全身残存的力气，朝着那抹刺眼的刀光，挺起枯瘦的胸膛，决然地撞了过去！
“噗嗤——！”
利刃入肉的闷响，清晰得令人头皮发麻！
老汉身体猛地一僵，踉跄着跪倒在地。
濒死的目光，死死盯住地上那块被踩进泥里的、舔得湿漉漉的馍饼。
他颤抖着伸出手，似乎想将它拾起，浑浊的眼中映出儿子模糊的面容。
儿啊…你儿子太小了…爹…护不住啊……
一大口滚烫的鲜血从他口中狂喷而出，染红了胸前的破衣，也染红了身下的黄土。
他眼中的光，彻底熄灭了。
死寂！
绝对的死寂笼罩了整条街道！
时间仿佛凝固了。
所有人都被这惨烈决绝的一幕钉在原地，血液似乎都停止了流动。紧接着——
“狗官——！杀人啦——！”
一声凄厉到变调的哭嚎撕裂了死寂。
“他们真敢杀人！当我们都死绝了吗？！”
一个汉子双目赤红，发出野兽般的咆哮！
“跟他们拼了！！”
压抑到极致的怒火，终于彻底引爆！
几十个汉子如同决堤的洪水，怒吼着，赤手空拳地冲向粮行，冲向那些持刀的捕快！
“呛啷！”
捕快们骇然拔刀。
为首的捕头脸色煞白，色厉内荏地嘶吼：“反了！反了！戍边军就在城里！再敢上前，大军一到，把你们这群刁民全屠了！！”
“哈哈哈…咳咳…”
陈霄挣扎着，用染血的手撑地，摇摇晃晃站了起来。
他口鼻溢血，却发出刺耳的狂笑，笑声中是无尽的嘲讽：“屠了？这话听着，倒比羯狄人还顺耳几分？！”
他猛地挺直染血的脊梁，迎着捕头惊怒的目光，一字一句，如同宣告：“有种！你就先杀了我陈霄！看看我这颗头，能不能压住这满城的怨气！”
“你想当这出头鸟，老子就成全你！”
捕头被彻底激怒，恐惧化为疯狂，手中长刀带着凄厉的风声，朝着陈霄当头劈下！
千钧一发！
陈霄眼中非但没有恐惧，反而闪过一丝冰冷的、如释重负的锐芒。
成了！
就在刀锋即将触及陈霄额头的瞬间，一道铁塔般的巨大黑影，如同鬼魅般出现在捕头身后！
一只蒲扇般的大手猛地箍住捕头的脖颈和腰身，如同拎小鸡般将他凌空提起，狠狠掼了出去！
正是那群游民中最为魁梧的汉子！
与此同时，一个精瘦的身影敏捷地闪到陈霄身侧，将他护住。
他目光复杂地看了陈霄一眼，随即用尽全身力气，朝着愤怒的人群嘶声呐喊：
“羯狄人屠城！是老将军抵死守卫，我们才活着站在这儿！如今他老人家的儿子就要被这群狗官活活打死！你们——都瞎了吗？！”
这石破天惊的一吼，如同惊雷炸响！
“什么？！他…他是陈老将军的儿子？！”
“天爷啊！是少将军！我说哪来的这般肝胆照人的好汉！”
“陈老将军戍边十三载，哪次不是把咱们百姓的命顶在头上？！粮不够，他带着亲兵啃树皮啊！”有人捶胸顿足，热泪盈眶。
“少将军…少将军为了护着咱们这些草民，被打成这样…”
人群中响起一片压抑的抽泣声。无数道目光聚焦在陈霄血染衣襟、却依旧挺立如松的身影上，充满了前所未有的震撼、敬佩和锥心的疼惜。
绝望与愤怒，瞬间转化为同仇敌忾的滔天烈焰！
“横竖是个死！饿死！被羯狄人杀死！被狗官砍死！不如反了！”
“对！反了他娘的！”
“少将军在此，就是天意！戍边军绝不会向着狗官！兄弟们，冲进府衙！把那些喝人血的狗官统统拖出来！！”
“少将军！”那精瘦的游民头领猛地转向陈霄，目光灼灼，抱拳嘶吼：“接下来怎么办？！我们听您的！全城的父老乡亲，都听您的！”
陈霄抹去嘴角的血迹，染血的手臂高高举起，指向那象征着官府盘剥的粮行大门，用尽全身力气，发出了点燃最后火焰的怒吼：
“开仓——抢粮！！”