翌日，春河城外。
西北的十月，天空是毫无杂质的铅灰色。
烈日悬在头顶，无情地炙烤着干涸龟裂的大地。
风是滚烫的，卷起浮尘，扑在脸上如同细小的火炭。
就在这片被烈日熔炼的焦土上，春河城迎来了不速之客。
陈更年天未亮便将陈霄唤至中军大帐。
帐内气氛沉凝，老将军端坐帅位，目光复杂地审视着儿子。
几日鏖战，这小子眉宇间褪去了最后一丝青涩，多了几分锐利和……难以捉摸的深沉。
“城防整肃，民心稍安，你做得……不错。”
陈更年开口，声音带着不易察觉的疲惫和一丝考较，
“春河城解围，朝堂之上，怕是要掀起惊涛骇浪了。”
他顿了顿，指尖在案几上划过，
“此番特使前来，依你看，所为何来？”
陈霄心中冷笑。
目的？
春河城没按某些人的剧本化为血海炼狱，反而守住了，还逼退了羯狄，这足以让某些人惊怒交加，寝食难安！
若他是那深宫中的摄政王，定要第一时间派出最心腹的鹰犬，来摸清这盘失控棋局的底细——那笔巨额粮草，更是悬在头顶的利剑！
来人，必是摄政王的爪牙无疑！
至于那位垂帘的太后……陈霄眼神微暗。
若特使是她的人，便是站队成功的信号，日后或可少些掣肘。
但若是摄政王主导……他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
抄家灭族？
呵！
这乱世烽烟，手握数万虎贲，何处不可去？
逼急了，掀了这棋盘又如何！
“哼！”
一声不自觉的冷哼溢出，陈霄眼中寒光闪烁，仿佛已看到金銮殿上某些人惊惶的嘴脸。
陈更年被他这突如其来的杀气惊得一怔。
看着儿子脸上变幻不定的神色，时而冷笑时而狰狞，只道是连日操劳心神耗损过度，心中顿时涌起浓浓疼惜与愧疚。
他连忙起身，不由分说将陈霄按在自己的帅椅上：“霄儿，你且在此歇息！为父自去迎那特使便是！”
“爹！”
陈霄哭笑不得，刚要解释，帐外已传来急促而熟悉的脚步声。
副将李素，这位追随陈更年半生、须发皆白的老将，未经通传便掀帘而入——大帅父子议事，他向来不拘此节。
然而眼前景象却让他瞬间石化：陈霄大马金刀踞坐帅位，而自家大帅竟侧身侍立一旁，满脸关切！
“放肆！还不快下来！”
李素须发戟张，怒目圆睁，以为又是陈霄仗着父亲宠爱胡闹。
他深知陈霄过往的荒唐，更明白军法如山，情急之下便要上前拽人。
“李素！”
陈更年一声低喝，带着不容置疑的威严，硬生生止住了老将的脚步。
他眼神复杂地看了一眼陈霄，语气不容置喙：“霄儿乏了，莫要聒噪！随我去迎特使！”
……
烈日，城门。
正午的日头毒辣到了极致，空气在蒸腾的热浪中扭曲变形。
春河城东门洞开，却无半分迎接天使的肃穆气象。
城墙上旌旗蔫垂，守门士卒寥寥数人，抱着长矛倚靠在阴凉的墙根下，眼皮都懒得抬一下。
就在城门正前方那片被晒得发白的空地上，孤零零地摆着一张掉漆的方桌，两条磨得发亮的长凳。
桌上空空如也，连碗清水也无。
桌旁坐着两人。
陈更年一身洗得发白、边角磨损的旧战袍，腰杆挺得笔直，面容沉静如铁。
他身旁，陈霄只着一身普通的青布劲装，未佩刀剑，更无甲胄。
他随意地坐在长凳上，一条腿甚至有些散漫地屈起。
最刺眼的是，他竟将一片衣襟从领口处扯出，随意地盖在头顶遮挡毒日。
那姿态，不像迎接钦差，倒像在自家后院乘凉，还嫌日头太毒。
就在这令人窒息的酷热和诡异的寂静中，一支风尘仆仆、人困马乏的队伍出现在官道尽头。
为首者正是游击将军杨林。
他身上的锦绣官袍沾满尘土，脸上是被烈日和长途奔袭刻下的深刻疲惫与焦躁。
他身后，两百名京营骑士盔歪甲斜，坐骑口鼻喷着白沫，队伍拖沓，早已不复离京时的鲜亮威武。
杨林勒住马缰，眯起眼睛，望向城门。
预想中鼓乐喧天、甲胄鲜明、将官云集迎候天使的盛大场面没有出现。
没有仪仗，没有鼓乐，没有哪怕一支像样的军容列队！
只有……只有远处城门口那片空地上，一张破桌，两条旧凳，和两个……闲坐的人影？！
一股难以言喻的、被彻底藐视的怒火“轰”地一声直冲杨林天灵盖！
快马加鞭月余的辛劳、沿途积攒的怨气、身为天使的尊严，在这一刻被眼前这**裸的怠慢彻底点燃、引爆！
“陈——更——年——！”
杨林猛地一夹马腹，战马吃痛，人立而起，发出一声悲鸣。
他借着这股冲势，戟指城门，声音因愤怒而扭曲：
“你身为戍边大将！朝廷钦差驾临！竟敢如此怠慢！无仪仗！无鼓乐！无军列！你等……你等就坐在这破桌烂凳上迎接圣命？！你等眼中，还有没有朝廷！还有没有天子！还有没有王法——！”
吼声回**，带着屈辱和杀气。
他身后的两百骑士，也被主官的狂怒感染，下意识地挺直脊背，手纷纷按上腰刀，目光凶狠地锁定城门方向。
灼热的空气瞬间凝固，充满了浓烈的、一触即发的火药味。
所有目光的焦点，都死死钉在那个以衣襟遮头、姿态散漫的年轻人身上。
死寂。
只有热风卷起浮尘的细微声响。
就在这令人窒息的、仿佛要燃烧起来的寂静中，陈霄终于动了。
他慢条斯理地、仿佛带着一种刻意的慵懒，将被太阳晒得温热的衣襟从头顶扯下。
动作从容不迫，甚至带着点优雅。
他微微侧过头，被晒得微红的脸庞完全显露出来，目光平静无波。
他没有去看那暴跳如雷、状若疯虎的杨林，而是先转向身旁拳头在桌下捏得咯咯作响的陈更年。
声音清朗，不高不低，却清晰地盖过了杨林咆哮的余音，清晰地传入在场每一个人的耳中：
“爹，咱家库房里……还有冰镇的好酒么？”
他顿了顿，目光这才扫向远处马背上气得浑身发抖的杨林，笑意加深，带着一丝冰冷的戏谑，
“我看这位钦差大人……火气旺得很，怕是寻常酒水，压不住啊。”