春河城，戍边大军营地。
一名老者右手牵绳，将两条老狗套在拴马柱上。
老人须发皆白，布衣套着个雾蒙蒙的旧盔甲。
他蹲下身，任由两条老狗舔舔手指，顺着肚腹的毛发捋了几遍，眉眼间难得地带了些柔和。
“你们这对狗娘养的，陪老子南征北战这么些年，也算劳苦功高。”
他嗓音沙哑，顿了顿，捏着嗓子摇头晃脑，带着点旧时文人的酸腐气，
“老则老矣，然尚可效绵薄，略尽余能。”
话音未落，一股难以言喻的凛冽气势陡然从他浑浊的双眼射出。
两条老狗呜咽一声，似懂人言，惊慌地僵住，随即双双翻倒，将最脆弱的肚腹毫无保留地暴露在老人身前。
人人皆传，当年有从龙之功的“寒刀”陈九是世间真豪杰，七进羯狄的传说更是染上了神话色彩。
如今看来，人也是会老的。
他握着匕首，刀刃悬停在老狗温热的皮毛上，犹豫了许久。
一道寒光终究还是闪过。
老狗只来得及发出一声极轻的呜咽，便没了声息。
“你们过来，煮些肉汤分了去。”
他站起身，声音疲惫却不容置疑，抬脚欲走，又顿住，补了一句，“留条后腿，切碎些……送给少将军。”
他目光扫过旁边欲言又止的亲兵，加重语气，“别说是什么肉。”
“大将军！”
一道烽火似的人影挟着烟尘疾冲而来，人未到，嘶哑的喊声已至。
“韩瑞！韩监军带着二百步卒，五十轻骑，擅自离营了！”
来人冲到近前，胸膛剧烈起伏，急声道：“说是……说是少将军在市集纠集暴民意图谋反，把四平粮行抢了！”
陈更年闻言，布满皱纹的脸庞先是一愣，随即，沉寂多年的、仿佛来自尸山血海的杀气骤然升腾。
手中那柄刚刚饮血的匕首，刃尖竟微微嗡鸣起来。
报信者只觉得一股无形的山岳轰然压下，窒息感让他几乎无法呼吸，头颅低垂，连抬眼看一眼的勇气都生不出，仿佛下一刻这方天地就要在老人的怒火中崩塌。
就在他几乎要被这压力碾碎时，那股恐怖的气息却倏地消散了。
他惊疑不定地抬头，看到的却是陈老将军脸上一种近乎悲凉的苦涩。
“看来……时候到了。”
陈更年的声音异常平静，平静得让人心头发冷，
“你吃饭了吗？”
来人一懵，下意识地点了点头。
“好。”
陈更年点点头，目光投向春河城北门的方向，声音斩钉截铁，“去我帐中取了白绫，挂在北门城头。”
他顿了顿，每一个字都像砸在石板上，“传我军令：便是我陈更年死了，春河城的城门，也不许从里面打开！违令者，斩！”
“可是……少将军他还在城里！韩瑞他分明是……”
“闭嘴！”
陈更年厉声打断，“韩瑞什么意思？你当真不懂？！他要的就是逼我开城门！就是要拿我儿的命，来撬开春河城！”
他攥着匕首，声音低沉下去，带着一种看透一切的疲惫与决绝：“去！执行军令！”
“得……得令！”
报信者被那眼神中的沉重压得心头剧震，再不敢多言，狠狠一抱拳，转身又是一路烟尘奔去。
……
春河城，四平粮行。
权国良像条死狗般瘫在地上，脸上青白交错，阴晴不定。
陈霄没杀他，这让他百思不得其解。
多好的机会啊！
他心里咆哮。
当众杀了他这个狗官，立时就能收割一波汹涌的民愤！
稍加运作，未必不能在这死局里搅动风云……难道这草包看穿了自己的意图？
这个念头刚冒出来，权国良心底便是一声嗤笑。
陈老二什么货色？说他草包都是抬举！他懂什么叫民心？怕是连这两个字怎么写都不知道！
他看向陈霄的目光，重新填满了毫不掩饰的鄙夷。
却见陈霄面如春风，缓步踱到他跟前。
权国良赶紧收敛神色，堆起谄媚讨好的假笑。
陈霄俯下身，声音轻飘飘的，精准地扎进权国良的耳膜：“权知府，春河城……被围了快三个月了吧？”
他目光扫过周围面黄肌瘦的百姓，语气平淡，“这鸡呀，鹅啊……鸽子什么的，怕是早被饥民抓去填肚子了。你说，是不是所有人……所有事……都得烂死在这城里？”
“鸽子”二字，他咬得格外清晰。
就在这时，沉闷而密集的马蹄声由远及近，如同催命的鼓点敲打在石板路上。
权国良脸上的笑容瞬间僵死，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖！
烂在城里……鸽子……信鸽！
他不是草包！他什么都知道！
摄政王远在千里之外，春河城已成孤岛绝狱！城中发生的一切，外面根本无从知晓！
如果……如果自己顺着这位少将军的话……如果韩瑞也突然“意外”死了……那岂不是……两不得罪？
甚至……还能博一条生路？
生的渴望如同毒藤般疯狂滋长，瞬间压倒了所有的恐惧和算计。
权国良眼中闪过一丝孤注一掷的狠戾，死死盯住了正策马而来的韩瑞。
韩监军，你要我激起民愤，我可是做得淋漓尽致！
现在，该你尝尝这“民意”的滋味了！
他猛地从地上蹦跳起来，动作之迅猛完全不像一个刚被暴打过的文官。
他脸色涨得通红，脖颈上青筋暴起，用尽全身力气朝着四面八方嘶声狂吼：
“看啊！是韩瑞！是韩监军带着兵马来啦！他们要屠光你们这些抢粮的刁民！一个不留！”
那些原本听到马蹄声、拿到些许粮食就想悄悄溜走的百姓，脚步猛地顿住。
权国良的声音如同狠狠扎进他们的心窝：“你们以为抢了粮就完了？做梦！等韩大人把你们这些领头的乱民剁成肉泥，下一个就轮到你们的爹娘妻儿！韩大人说了，要挨家挨户地抓！送你们一家老小去阴曹地府团聚！”
这极端恶毒、诛心至极的言论，让整个喧闹的街巷瞬间陷入一片死寂。
那些握着破碗、捧着那一点点救命粮的百姓，手指死死抠紧了碗沿。
碗里那点薄薄的稻谷，此刻仿佛变成了烧红的烙铁，灼烧着他们的心。
西北边陲，战乱经年，民风剽悍如钢。
活下来的人，哪个不是在死人堆里打过滚？
他们能忍饥挨饿，能咽下断骨之痛，能在缺胳膊断腿后依旧挣扎求生。
但若有人敢将屠刀指向他们的父母妻儿……那些平日里被苦难压弯的脊梁，会在瞬间挺得笔直！
一股庞大、压抑、如同即将喷发的火山熔岩般的怨毒之气，无声无息地席卷了整个街巷，将每一个角落都填满。
空气凝固了，只剩下越来越近、越来越响的马蹄声，敲在每个人的心上。
沉默。
死一般的沉默。比任何嘶吼都更令人心悸的沉默。
陈霄眯了眯眼，仿佛这一切喧嚣都与他无关。
他慢悠悠地走到一旁，弯腰捡起地上那块摔裂的馍饼，吹了吹灰，找了块还算干净的石阶，一屁股坐下，旁若无人地掰下一块，塞进嘴里，细细咀嚼起来。
火，点起来了。
他心中一片澄明。
韩瑞，果然是这春河城风雨的中心。
接下来，就看这把“火”怎么烧了。
他得想想，怎么带着这满城快饿疯的人……活下去。
韩瑞勒住缰绳，心头猛地一沉。
不对劲！非常不对劲！
他带着一队盔甲鲜明的轻骑，本应气势汹汹地直扑粮行，此刻却被无形的屏障阻隔。
座下的战马焦躁地喷着鼻息，原地踏蹄，任凭他如何催动，竟不肯再向前一步。
一股冰冷的、带着实质般恶意的目光，如同芒刺，密密麻麻扎在他的后背上。
他惊疑地抬眼望向粮行方向，一眼便看到了好整以暇坐在石阶上啃干粮的陈霄，以及被反绑着、形容狼狈的权国良。
一丝不祥的预感爬上心头。
再猛地回头——来路已被黑压压的人群彻底堵死！
无数双眼睛，沉默地、死死地盯着他，那目光里没有畏惧，只有压抑到极致的怒火，仿佛随时会喷涌而出，将他连人带马烧成灰烬！冷汗瞬间浸透了他的内衫。
就在这令人窒息的死寂中，权国良那锣般的吼声再次响起：
“韩大人！少将军陈霄谋逆造反！强抢官粮！扣押朝廷命官！证据确凿，其罪当诛！请监军大人速速将此逆贼拿下，就地正法，以儆效尤啊！”
此言一出，韩瑞心中狂喜！
好个权国良！干得漂亮！这简直是天赐良机！
不仅坐实了陈小狗的谋逆大罪，更是在这万千刁民面前公然宣判！
他几乎能看到陈老狗在中军帐里摇尾乞怜的可怜相了！
他强行压下嘴角几乎要咧开的弧度，挺直腰板，清了清嗓子，摆出一副凛然不可侵犯的官威，声音刻意拔高，带着审判的腔调：
“本监军韩瑞，奉陛下钦命，持尚方剑，专司督察边军将官不法！陈霄身为戍边将领，不思报国，反于危城之中聚众为乱，强开官仓，戕害朝廷命官！此乃十恶不赦之滔天大罪！”
他目光如电，扫向那些默默拦路的百姓，带着居高临下的威压与一丝不易察觉的焦躁：“尔等愚民，速速退开！此刻跪伏让路，念尔等受人蛊惑，尚可网开一面，免尔等株连之祸！若再敢执迷不悟，螳臂当车——”
他冰冷的目光掠过前排几个紧握着锄头、镰刀的汉子，一字一顿，吐出了几个字，“大雍军法森严，谋逆大罪，当——连！坐！九！族！”