道教最高神靈[1]“三清”分別是元始天尊，靈寶天尊和道德天尊。
其中元始天尊，又名“玉清元始天尊”。在“三清”之中位為最尊，也稱原始天王，神仙中的第一位尊神。他是道教開天辟地之神，為上古盤古氏尊謂，稱玉清元始天尊，也稱原始天王。元始天尊生於混沌之前，太無之先，元氣之始，故名“元始”。位於三清之中。靈寶天尊道教最高神靈“三清”尊神之一，又稱通天教主。原稱上清高聖太上玉晨元皇大道君。齊梁高道陶弘景編定的《真靈位業圖》列其在第二神階之中位，僅次於第一神階中位之元始天尊。唐代時曾稱為太上大道君，宋代起才稱為靈寶天尊或靈寶君。道德天尊，即太上老君，道教天神、教主。為三清之第三位。又稱“道德天尊”、“混元老君”、“降生天尊”、“太清大帝”等。在道教宮觀“三清殿”，其塑像居右位，手執扇子。相傳其原形為老子。
三清尊神的形象有一個曆史過程。漢順帝時(126—144年)，張道陵鶴鳴山(今四川大邑縣境內)創立五鬥米道，尊“太上老君”為最高神。後來寇謙之改革天師道，亦以“太上老君”為最早最高尊神，但已經出現了“道德天尊”的名稱，以今所見，“三清”的名稱最早始見於南梁陶弘景所撰的《真靈位業圖》。該書排列神仙序位，分為七個層次，每一層設一個中位。上第一中位，上合虛皇道君，應號元始天尊。第二中位，上清高聖太上玉晨元皇大道君(為萬道之主)。第三中位，太極金閥帝君，姓李，(壬辰下教太平主)。第四中位，太清太上老君(為太清道主，下臨萬民)。上皇太上無上大道君。其中較為明顯地提出了上清太清的名稱，但“三清”之名位次序尚未確定，並且第三位為“金閥帝君”，太上老君卻居於第四中位。以後“三清”神名逐漸流變發展，至唐代才成為定說。《道藏·太平部·三洞珠囊》卷七引《老君聖跡》雲：“此即玉清境，元始天尊位，在三十五天之上也。此即上清境，太上大道君(靈寶天尊)位，在三十四天之上也。太清境太極目，即太上老君位，在三十三之上也。”於是“三清”遂成為道教的最高神。