武功自古以來便分為內功和外功。
內功的優劣主要參考於境界和功力。境界上文已經提過，分為四大境界，即是煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛，煉虛合道。功力沒有具體的劃分，主要是針對體內真氣（也可稱為內氣、內功、內勁等）而言，功力的高低主要取決於真氣的量與速。真氣的量是指真氣的儲量，在境界前期，存貯的主要位置丹田（長生訣也不例外，也不排除一些逆天的存在，比如後來的跋鋒寒破而後立修煉換日大法），通過各種方式，比如說引氣、冥想等方式將各種能量轉換為可供己用的真氣，這時的丹田產生一股無形的引力，吸引真氣導向丹田儲存起來從而增加真氣量。真氣的速是指真氣的流動速度，流速的快慢很大程度上依賴於行功方式的優劣，但是在境界前期，主要通過外功練習、實戰、廝殺等方式來提高流速來加以彌補行功方式的不足，行功方式的優劣是秘籍分階的主要參考依據。
外功的參考因素主要是招式和肉體。招式是外功的主要表現形式，招式沒有強弱，隻關注招式的有效與無效。無論你的招式看起來多麽花哨、多麽賞心悅目、多麽強而有力，傷不到人就是表示你外功差，可能被一塊板狀撂倒。但是就算你的招式怪異、不倫不類，但是打倒人，是人便會豎起拇指說一個字——牛。總結一下就是，“天下沒有最強的招式，隻有最有效的招式。“肉體方麵就比較好解釋啦，身體是革命的本錢嘛。肉體主要是指身體速度和力量。例如單論外功，一個小孩學了降龍十八掌也打不過抵不過一個普通成年人的一巴掌。速度也是顯而易見，天下武功，唯快不破。當然這句話是指在力量對等的情況下才成立。肉體方麵也可以用一句話總結，“天下沒有最強的外功，隻有最強的人。”