陽信縣某老翁，家住蔡店村，村莊距城五六裏。父子二人於路旁開一客店，專供過往商旅居住。
這一日黃昏，有四名車夫前來投宿，客店已滿，並無空房。四名車夫眼見天色已晚，堅決要求留下“沒有客房，柴房也行，再不成，睡馬廄，打地鋪也能湊合，難道還怕我們不給錢嗎？”
老翁心地善良，心想“送上門的銀子不賺白不賺”。沉吟片刻，說道：“住宿的地方倒還剩一間房，就恐怕各位嫌棄。”
四名車夫道：“有落腳的地方就不錯了，哪敢挑三揀四？”
老翁道：“但那地方停有死屍。”語未畢，一聲長歎“死的是我兒媳，小姑娘年紀輕輕，福分太薄，剛嫁給犬兒，還沒過上幾天好日子，就得病死了。”
一名青衣車夫臉露同情，勸道：“老丈，節哀。”
老翁點點頭，領著四人穿廊過道，來到一間小瓦房中，房內點著一盞昏黃油燈，燈光似有似無，照在一張木板上，木板上睡著一名女子，二十來歲年紀，臉色慘淡如金紙，額頭上纏著紗布，呼吸全無，手足冰冷，身上蓋著一張紙被，顯已死去多時。
四人雖然膽大，乍見死屍，也不由得倒抽一口涼氣，青衣車夫瑟瑟顫抖，借說話來壯膽，問道：“老丈，入店這麽久，怎麽沒見到令郎？”
老翁道：“他給媳婦買棺材去了，明天才回來。幾位客官，時候不早，便請安歇了吧。”手指屋角一張七尺來寬的木床，道：“地方是窄了點，但四個人擠一擠，也能將就，小老兒告辭了。”
老翁去後，四名車夫一路奔波，疲倦困乏，也懶得洗腳，直接脫掉衣服皮靴，往枕頭上一靠，隨即鼾聲大作。
青衣車夫膽小，與死屍同屋相處，內心恐懼，睡得並不踏實，朦朦朧朧間似乎聽到木板上發出哢哢兩聲響，嚇了一跳，忙偷偷睜眼打量四周動靜。