孔雪笠，孔聖人後裔，為人寬厚儒雅，詩詞精通。時有朋友在天台縣為官，寫信召孔生前往一聚，孔生欣然啟程，到達後，朋友不幸去世，身在異鄉，人生地不熟，孔生窮困落拓，無錢歸家。無奈下隻得寄居菩陀寺，以抄錄經文謀生。
寺西百步，有一宅院，乃單先生府邸。單先生本是大家子弟，因惹上官司，弄得家境敗落，無奈下遷往鄉下居住，宅院因而閑置，衰敗無人料理。
這一日天降大雪，路無行人，孔生偶爾路過單家門口，見一少年外出，豐都秀雅，文質彬彬。兩人碰麵，互打招呼，少年請孔生入府一敘，孔生慨然允諾。
來到府中，所過之地，屋宇俱不算寬廣，處處懸著錦緞帷幔，來到一間大廳，牆壁上掛著許多古人書畫，案頭一本書冊，名曰《琅嬛瑣記》，略略翻閱，所記載的都是些稀奇怪事，聞所未聞。
兩人一番寒暄，孔生先入為主，想當然以為少年是宅院主人，言語間並不打探少年家世來曆。少年卻是問東問西，詳細盤明孔生一切資料，聽說孔生漂泊無依，流浪在外，十分同情，勸道：“兄台才華橫溢，為何不設帳收徒，教書為業？”
孔生道：“流落在外，恨無人推薦。”
少年道：“兄台若不嫌棄在下資質愚魯，情願拜您為師。”
孔生大喜，忙道：“師父不敢當，以朋友相稱吧。”問少年“尊府為何老是上鎖，大門緊閉？”
少年道：“此為單府，久曠無人居住。我本姓皇甫，家住陝西，因住宅被野火燒毀，無處安身，暫借此院落腳。”孔生恍然大悟，當晚二人談笑甚歡，少年挽留孔生同榻共寢。
第二日清晨，孔生起床，其時天氣寒冷，少年為人體貼，早已安排童子在室內燃起炭火。
不一會，書童進來稟報“老爺來了。”孔生慌忙迎接，隻見一老叟走進屋中，鬢發雪白，向自己殷勤致謝“先生不嫌棄小兒頑劣，悉心教導學問，在下感激不盡。但小兒初學塗鴉，師生之禮不可輕廢，盼以後勿要平輩論交。”語畢，命下人送上衣帽鞋襪，贈予孔生。一麵擺酒設宴，請孔生共飲，席間桌椅杯碟，俱都奢華豪氣，光彩奪目，好多物品孔生連名字都叫不出。