常州農民李化，富有田產，年紀五十多歲卻沒有兒子，隻有一個女兒名小惠，容質秀美，深得老兩口寵愛。但天有不測風雲，小惠命短，十四歲那年便即病死。
女兒死去，家中淒淒涼涼，李化悲不欲生，為了傳遞香火，又娶了一名小妾，一年後產下一子，視若掌上明珠，取名珠兒。
過得幾年，珠兒長大，生得魁梧可愛，然而性格癡呆，五六歲了還五穀不分，說話結結巴巴，即便如此，李化仍是對他百般疼愛，隻知其好而不知其惡。
這一天，城裏來了一名獨眼僧，四處化緣，老和尚身懷異術，能知閨中秘事，眾百姓大呼神奇，私下裏猜測：老和尚不是凡人，定是神仙。於是爭相結交，頂禮膜拜。
獨眼僧每次化緣，均是獅子大開口，少於一千文銅錢，拒絕接收，眾百姓愚昧無知，明知和尚不是好人，卻對他言聽計從，半點不敢違抗。
沒過多久，獨眼僧化緣來到李府，對李化說“請檀越施舍一百串銅錢。”李化笑著搖頭，伸出一根手指，說道：“隻給十串。”
和尚不悅：“太少，施主當打發叫花子麽？”
李化也不生氣：“最多三十串，要就拿走，不要請便。”
和尚厲聲道：“必須給一百串，少一文都不行。”
李化也惱了“你嫌少，我還不伺候了呢。”收起銅錢，氣憤憤返回府邸。
和尚嘿嘿冷笑“勿要後悔，勿要後悔。”話沒說完，珠兒心口劇痛，麵若死灰，不住在床板上翻滾哀嚎，
李化心知是和尚搗鬼，兒子性命操控於人，不得不妥協，急衝衝取來八十串銅錢送給和尚，請他高抬貴手，放珠兒一馬，和尚冷冷道：“到了這個時候，施主還是冥頑不靈？我說過了，一百串銅錢，少一文都不行。嘿，施主倒也真大方，區區八十串銅錢，就想買一條命？對不起，和尚愛莫能助。”