文登縣景星，少年成才，名重當時。與陳生比鄰而居，齋隔一短牆。
一日黃昏，陳生路過荒落廢墟，忽聽得鬆樹間傳來女子啼哭，走近一看，一女子懸帶掛樹，似欲自殺。陳生上前詢問，女子垂淚道：“母親遠出，將我托給表兄照顧。不料他狼子野心，意圖不軌。與其寄人籬下，伶仃受苦，還不如死去。”言畢，哭泣不止。
陳生解下繩帶，勸道：“多大點事，表兄不能相容，去投靠別人便是。”女子道：“人生地不熟，我去投靠誰？”陳生毛遂自薦“去我家好了。”女子點頭順從。兩人回到書齋，陳生點起燭火，燈光下打量女子，見她眉目如畫，風韻絕代，心中大喜，抓住女子手臂，強行與之歡好，女子嚴詞拒絕，兩人爭吵喧鬧，音傳隔壁。景星聞聲前來查看，陳生這才戀戀不舍放開女子。女子乍見景星，凝眸注視，良久方肯離去。兩人出門追逐，女子早已不知去向。
景星回到家中，關門欲寢，忽見女子盈盈自房中走出。驚問緣由，女子道：“我與公子有緣，至於陳生，他命中福薄，不可托付終身。”景星大喜，問其姓氏，女子道：“賤妾祖居山東，姓齊，名阿霞。”陳生出言挑逗，女子微笑承受，也不生氣，兩人彼此中意，上床安歇。
景星書齋中多友人往來，女子始終隱蔽閨房，從不見客。過了數日，阿霞道：“此處人多煩雜，頗為拘束，我先離去，晚上再來。”景星問“家在何處？”阿霞道：“不遠。”語畢，早早離去。
是夜，阿霞果然前來，兩人歡愛無度，又過數日，阿霞道：“我倆雖然情深，但終究是無媒苟合。家父為官西疆，明日將與母親前去拜訪，順便稟明婚事，請他老人家成全。從此後便可永不分離。”景星問：“要去多久？”阿霞道：“十來天。”