正德年間，廣平書生馮某，年少輕佻，縱酒貪杯。
這一日清晨，馮某外出，路遇一少女，身著紅裙，容顏秀麗。身後跟著一名丫鬟，主仆兩踏草奔波，露水沾濕衣鞋。馮生乍見少女，心生好感。傍晚時乘醉而歸，見路旁一座寺院，荒廢良久，一女子自寺內而出，正是早晨那位佳人。
少女偶遇馮生，轉身入寺。馮某心想：寺院乃出家人清修之地，何以藏有女子？想到此處，係驢門前，進寺查看。隻見斷牆殘壁，石階上雜草叢生，正彷徨間，一白發老叟慢悠悠走出，衣帽整潔，問道：“公子從何而來？”馮生道：“在下偶爾路過古刹，正想瞻仰風景。老丈又是哪裏人氏？”老叟道：“老夫漂泊無依，暫借此地安頓家小。難得貴客駕臨，如不嫌棄，請進屋喝一杯茶水。”
兩人並肩而行，來到大殿後院，一條石路通往大廳，路麵幹淨，進入室中，珠簾帷幔，薰香撲鼻，各自坐定，互道姓名，主人自稱：“老夫姓辛。”馮生酒意未退，半醉半醒，問道：“聽說老丈有一閨女，尚未嫁人，在下不揣冒昧，想娶令嬡過門，不知意下如何？”老叟笑道：“此事我做不了主，得請教內人。”馮生點頭道：“理應如此。”跟主人索要筆墨，題詩一首：“千金覓玉杵，殷勤手自將。雲英如有意，親為搗玄霜。”主人微笑不語，將詩詞傳給左右觀賞。
俄頃，一名婢女在老頭耳邊說了幾句話，主人起身道：“公子稍坐，老漢去去就來。”挑簾而入臥室，隱約聽到內室中低聲話語，交談三兩句，老頭便即折回，馮生心想：“大事應該成了。”誰知老頭東一句西一句閑聊，閉口不談婚事，馮生急了，問道：“老丈到底作何打算，還望直言相告。”
老頭道：“公子卓爾不群，老漢傾慕已久。隻是有些隱衷，不便開口。”馮生道：“但說無妨。”老頭道：“老漢共有十九位女兒，其中十二位已經出嫁，婚姻大事，皆由拙荊決定，老夫從不參與。”馮生見他絮絮叨叨，擺手道：“此等瑣事，在下毫無興趣。我隻要今早那位紅衣少女。”辛老頭默默不語，並不理會，但潛意思很明顯：想娶我女兒，沒門。