揚州督同將軍梁公，辭官返鄉，每日暢遊山林，飲酒作樂。
這一年重陽節，梁公登高遠眺，與客人下棋。忽然間一名書生前來，逡巡左右，觀棋不走。看他麵目，貧寒落魄，衣著樸素，然而氣質溫雅，有文人之風。請他入座，那人謙讓致謝，梁公手指棋盤，說道：“先生一定是同道中人，有沒有興趣殺一局？”那人笑道：“甚好，妙極。”手拈棋子，與客人對弈。第一盤下輸，那人神情懊惱，不能自已，再下再輸，愈加憤恨，請他喝酒，搖頭不飲，隻顧下棋，從早至晚，沉迷不拔，連廁所都忘記上。
雙方因一子爭先，喋喋不休，書生忽然離席站立，神情沮喪，麵向梁公，屈膝跪倒，口中求道：“大人救命。”梁公滿腹疑慮，伸手將他扶起，說道：“一盤棋而已，何以至此？”書生道：“請大人囑咐手下馬夫，不要抓我。”梁公愈發驚奇，問道：“馬夫是誰？”書生道：“馬成。”
原來馬成身份特殊，乃地府勾魂使者，行走無常，十餘天入幽冥一次，手拿牒文，勾取魂魄。梁公因書生言語奇怪，於是派人前去看望馬成，隻見他僵臥在床，已有兩天。梁公怒叱馬成，說道：“不得對書生無禮。”一瞥眼間，書生撲地而滅。梁公歎息良久，這才明白，原來書生是鬼。
次日，馬成醒來，梁公召其詢問，馬成道：“書生乃湖襄人，嗜好下棋，家產敗盡。父親為此發愁，將他關於書齋，書生翻.牆而出，四處尋人對弈。父親百般責罵，屢教不改，最後被活活氣死。閻王聽說書生不孝，減其陽壽，將他打入餓鬼地獄，至今已有七年。前日東嶽鳳樓竣工，冥王貼榜求賢，征集文人撰寫碑記，書生奉命出獄，自贖罪孽，不料他半途拖延，耽誤期限。東嶽帝君問罪冥王，冥王大怒，派遣我等搜捕書生，前日奉主人命，沒敢用繩索套他脖頸。”