遼東書生鍾慶餘，這一年前往山東趕考。聽說此地有一王府，府中有一道士，神通非凡，能知過去未來，心生向往。
這一日考完二場，四處遊覽，觀賞景致，至趵突泉，與一道士偶遇。道士年約六旬，須長過胸，周遭人群環繞，問吉卜凶。道士隨口指點，漫不經心。
鍾慶餘見道士氣質不俗，尋思“莫非他就是王爺府中那位高人？”跟左右鄉鄰一打聽，果真是他。
鍾慶餘大喜過望，快步上前，抱拳行禮，說道：“在下鍾慶餘，久仰道長高名，今日得見，幸會幸會。”
道士微微一笑：“施主無須多禮，你我前世有緣，如若不棄，請一旁說話。”一麵對答，一麵挽住鍾慶餘手臂，分開人群，揚長離去。
兩人攜手登樓，道士屏退左右，笑道：“施主莫非想問將來？”
鍾慶餘道：“不錯。”
道士道：“施主命中福薄，不會大富大貴。但此次科舉，卻有幸題名。不過榮歸之後，恐怕天人兩隔，難見令堂。老夫人身染沉屙，福禍未知。”
鍾慶餘為人至孝，聽說母親病重，泣不成聲，急道：“多謝道長指點，我這就趕回家中，至於科考，下次再說吧。”
道士道：“錯過這次，下次再考，隻怕無緣中榜。”
鍾慶餘道：“母親生死難料，我若不見她一麵，替老人家送終，還有何麵目做人？即使貴為卿相，又有何用？”
道士笑道：“施主不用著急，我說過，咱兩前世有緣，今日相見，理應盡力相助。”說話間探手入懷，取出一枚丹藥，說道：“此藥名為‘天機一粒’，遣人送回家中，快馬趕路，令堂服用後，可延七日性命。施主且放心趕考，事成之後返家，母子尚有機會見麵。”
鍾慶餘連連致謝，珍而重之藏好藥丸，匆匆而出，自我尋思：“母親壽命有限，早回家一日，便可多奉養她老人家一天。”想到此處，買了一頭毛驢，試也不考了，與仆人一道，即刻還鄉。