建昌崔猛，世家子弟。性格剛毅，少年時就讀私塾，同伴們稍有觸逆，動輒拳打腳踢，先生屢禁不止。
到了十六七歲，武藝絕倫，手持長竿，可飛簷走壁。生平最愛打抱不平，鋤強扶弱，義不容辭。為人至孝，母親勸他安分守己，勿生事端，崔猛諾諾聽命，出門即忘。
時有鄰居某某，妻子凶悍，婆婆每受虐待，缺衣少食，麵黃肌瘦，奄奄一息。鄰居看不過去，偷偷拿些食物，接濟老母。妻子聞訊，百般詬罵，聲聞四野。
崔猛知道此事，憤憤不平，半夜翻.牆而入，割去悍婦耳鼻唇舌，致其斃命。崔母見狀，駭然欲死，兒子惹下人命官司，心急如焚。匆忙找來鄰居，百般勸慰，極力安撫，又命婢女嫁人，配給鄰居為妻，好說歹說，總算平息此事。
崔猛自知闖禍，跪地請罪。母親不理，妻子一旁求情，說道：“相公魯莽，是他不好。但既已知錯，打他一頓出氣，也就是了。”母親怒氣少歇，提起木杖，在崔猛背上一通亂打，又取來銀針，刺破崔猛手臂，就著鮮血，刺了一副“十字花紋”，塗上紅漆，以示懲戒。
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這一日村中來一道士，目視崔猛，說道：“公子臉現凶氣，隻怕難得善終。積善之家，不應有此下場。”
崔猛道：“道長說得是，我也知道自己莽撞，時常闖禍。隻是本性如此，見不得不平之事。自今往後，痛改前非，如此這般，能否免災？”
道士笑道：“莫問可免不可免，請先自問能改不能改。若能收斂性情，哪怕萬分之一，我亦設法替你分憂，指點途徑。”
崔猛聞言，笑而不語。
道士道：“怎麽，公子不相信貧道？實話告訴你，我可不比等閑巫師，隻知騙人。若想活命，還得行善。”
崔猛問道：“怎樣行善？”
道士道：“村裏有一後生，姓趙，南昌人氏，你可認識？”