“……八九年，我考取了美國哥倫比亞大學數學係，當時可謂雄心勃勃，希望在那裏實現自己一流數學家的夢想，因為哥倫比亞大學是世界頂尖數學家的搖籃。但是，遺憾的是，半年後，我突然發現自己不行了，比自己厲害的人大有人在。當時我就迷惑了，以前不是拿獎高手嗎？到底自己有沒有數學天分？”
“沒過多久，我就想通了，是自己錯將熟練當成天才。從初一到高三，每個星期天，我都會到銀海市少年宮花三個小時參加數學班，即時自己原來沒有學習天分，經過這樣係統的陪同，肯定也有一點點的。當時，我就想靠著精於數理邏輯思維來把學分修好，應該沒問題，但是，要想自己成為一名傑出的數學家，這可能還有一大段的距離。”
“發現自己不是天才之後，我就開始反省了，盡管做不成數學家，應該還有很多領域可以應用到數學吧，畢竟當時我在數學上投入了太多的時間，除此之外，我和別人相比，並沒有其它優勢。我想到了進商學院，或者做與數學有關的證券之類的工作。有了這些想法後，我變得不太上進了，甚至考試還有一門沒有通過，九零年，我就從哥倫比亞大學退學了，重新報考了耶魯大學的MBA。兩年後，我從耶魯大學商學院畢業。畢業後，我有迷茫了，到那裏去找工作？當時，美國的就業形勢非常嚴峻，雖然我是名校的畢業生，但是讀MBA的人可不少，耶魯大學有兩百，哈弗大學有七百，斯坦福大學有四百，還有一些不知名的學校的畢業生就更多了。更要命的是，我以前沒有任何商場經驗，嗬嗬，甚至進入耶魯大學之前，我竟連《華爾街日報》都沒有看過。所以，沈南鵬去華爾街找工作，向華爾街的投行投遞簡曆的時候，一次次**地麵試，一次次被無情地拒絕。”