第十一章
飞岛秘密
这个岛上的妇女非常轻松欢快，她们瞧不起自己的丈夫，却格外喜欢陌生人。从下面大陆到岛上来的生客总是很多，女人们就从这些人中间挑选自己的情人。因为做丈夫的永远在那里凝神沉思，只要给他提供纸和仪器，而拍手又不在身边，情妇情夫们就可以当他的面尽情调笑。
尽管我认为这岛是世界上最美好的一个所在，可那些人的妻女却都哀叹自己被困在岛上了，她们渴望到下面的世界去看看。不过如果没有得到皇帝的答应，她们是不准下去的。
有人跟我说，首相的夫人，已经都有几个孩子了，却借口调养身体，到下面的拉格多去了。她在那里躲了好几个月，后来国王签发了搜查令，才找到衣衫褴楼的她。原来她住在一家偏僻的饭馆里，为了养活一个年老而又丑陋的跟班，她将自己的衣服都当了。跟班天天都打她，即使这样，她被人抓回时，竟还舍不得离开他。首相把她接回家没多久，她竟带着她所有的珠宝又设法偷偷地跑到下面去了，从此一直没有下落。
我请求君王允许我参观一下这座岛上各样稀奇古怪的事物，他高兴地答应了，并且命令我的老师陪我前往。
飞岛，或者叫浮岛，呈正圆形，直径约有七千八百三十七码，或者说四英里半，所以面积有十万英亩。岛的厚度是三百码。在下面的人看来，岛的底部或者叫下表面，是一块平滑、匀称的金刚石，厚度约为两百码。金刚石板的上面，按照常规的序列埋藏着一层层的各种矿物。最上面是一层十到十二英尺深的松软肥沃的土壤。上表面从边缘到中心形成一个斜坡，所有降落到这个岛上的雨露都沿小河沟流向中心，之后全都流进四个周界约半英里的大塘，这些大塘距岛的中心约有两百码。
岛中心有一个直径约为五十码的窟窿，天文学家由此进入一个大的圆顶洞，叫“天文学家之洞”。这个洞位于金刚石板上表面以下一百码的深处，洞内有二十盏灯长明不熄。这地方收藏着五花八门的天文仪器。决定该岛命运的东西是一块形状像织布工用的梭子一样的巨大的磁石。磁石长六码，最厚的地方至少有三码。磁石中间穿着一根极其坚硬的金刚石轴转动，因为磁石在轴上绝对平衡，所以就算力气最小的人也可以转动它。磁石的外面套着一个四英尺深、四英尺厚、直径十二码的金刚石圆筒，底部有八根六码长的金刚石柱子支撑着。圆筒内壁的中部，是一个深十二英寸的凹口，轴的两端就装在里面，可根据所需随时转动。
任何力量都没有办法将磁石从原来的地方搬开，支柱和构成岛底面的那一部分金刚石板都连在一块儿。飞岛就是借助于这块磁石，或升或降，或从一处移动到另一处。那磁石的一端具有吸力，另一端具有推力，如果把磁石竖直，让有吸力的一端指向地球，岛就下降，如果让有推力的一端指向地球，岛就径直往上升。假如磁石的位置是倾斜的，岛的动向也是倾斜的，因为这磁石所具有的力量总是在与其方向相平行的线上发生作用。
根据需要随时变动磁石的位置，岛就可以按照倾斜的方向依次或升或降。通过这种交替升降（倾斜度不是很大），岛就从一块领地被送到另一块领地。但是飞岛的运行不能超出下方领地的范围
，不能升到超过四英里的高度，因为对磁石发生作用的矿物仅仅在国王的领土上。
这块磁石由固定的几位天文学家管理，他们按照国王的指令时时移动它的位置。他们一生中的绝大部分时间都用在观察天体上，观察时所用的望远镜比我们的要好。虽然他们最大的望远镜长度不出三英尺，望远的效果却比我们一百英尺的还要好得多，各种星宿看起来更加清清楚楚。这一先进条件使他们的发现远远超过了我们欧洲的天文学家。他们曾编制过一份万座恒星表，而我们最大的恒星表中所列的恒星还不到此数的三分之一。他们还发现了两颗小星星，或者叫卫星，在围绕火星转动，它们运转周期的平方，就差不多相当于它们距火星中心的距离的立方。由此可见，它们显然也受着影响其他天体的万有引力的支配。
他们观察到了九十三颗不同的彗星，并非常精确地确定了它们的周期。如果这一点是真的，我们非常希望他们能把观察的结果公之于世，那样的话，目前这大有缺陷的彗星学说，也许就有可能像天文学的其他部分那样，能逐步达到完美的程度。
国王要是能说服他的内阁同他合作，他就可以成为宇宙间最最专制的君王。可那些人在下面的大陆上都各有自己的产业，再想想宠臣的地位又非常不稳定，所以从来都不肯跟国王一起奴役自己的国家。
一旦那座城市发生叛乱，卷入激烈的内斗，或者拒绝像平常一样忠心或缴纳贡奉，国王就有两种可以使他们归顺的手段。第一种手段比较温和，就是让飞岛浮翔在这座城市及其周围土地的上空，使人们享受阳光和雨水的权利被剥夺，当地居民就会因此而遭受饥荒和疾病的侵袭。如果罪有应得，岛上还同时可以将大石头往下扔，把他们的房屋砸得粉碎，他们无力自卫，只好爬进地窖或洞穴去藏身。可要是他们依然顽固不化，甚至还想谋反，国王就要拿出他最后的办法来了：让飞岛直接落到他们的头上，用这种方法将人和房屋一起统统毁灭。不过，国王很少采用这种极端手段，实际上他也不想那么做。大臣们也不敢建议国王采取这样的行动，因为底下有自己的产业，飞岛落下去了，不仅下面的人要憎恨他们，自己的产业也要受到极大的损害，而飞岛是国王的领地，不受任何影响。
不到万不得已，国王不会施行这种可怕的手段，事实上，其中还有一个更重要的原因。因为，如果他想毁灭的城市中有什么高高耸立的岩石，或者城市里到处是高高的尖塔或石柱，那么，飞岛突然往下掉落，有可能就要危及岛底或者下表面。虽然我前面说过岛的底部是由两百码厚的一整块金刚石板构成的，但过大的震动也是有可能使它碎裂的；或者离底下房屋中的炉火过近而爆裂，就像我们的烟囱，尽管是用铁石做的，靠火太近，常常就会爆裂。所有这些，老百姓都非常明白，所以事关他们的自由和财产，他们心里明白，顽固不屈可以坚持到什么地步。要是国王已经忍无可忍，坚决要把一座城市碾作一堆废墟，他就会以体贴人民为借口，命令飞岛以极慢的速度降落，但实际是怕伤了那金刚石板底，因为哲学家们都认为，岛底要是坏了，磁石就再也不能使岛升起，整个岛就要跌落。
大约在三年前，在国王巡视他的领土的途中，曾发生过一次暴乱。
国王陛下巡视过第二大城林达洛因后的第三天，一向抱怨其高压政策的当地居民就关起城门，把总督抓了起来，同时以惊人的速度和劳作，在城的四角建起了四座巨塔，高度都和矗立在城中心的那座坚固的尖顶岩石相等。在每座塔以及那岩石的顶端，都安装了一块大磁石。他们还预备了大量最易燃的燃料，为的是一旦磁石计划失败，能用它们来烧裂飞岛的金刚石板底。
国王八个月后才得知林达洛因反叛的消息，于是他下令让岛飘浮到这个城市的上空去。国王在他们的上空停留了几天，不让他们享受阳光和雨水。他命令把许多绳子放下岛去，可是没有一个人送上来的是请愿书，相反却是一些十分大胆的要求。国王因此命令岛上全体居民从最底层走廊上往城中抛掷巨石，但居民们对此毒计早有所防范。
这时国王已下定决心要镇压这些骄傲的人，他命令飞岛慢慢降落。但是负责这项工作的官员发现，飞岛下降的速度比平时快了许多，就是转动磁石也很难使它稳定下来，岛像是要直往下掉似的。
他们立即把这件惊人的事报告了国王，国王立即召集会议，其中有一位年纪最大经验也最丰富的官员做了一个试验。他取一根一百码长的结实的绳子，在这绳子的末端系上一块搀合着铁矿石成分的与岛底表面一样的金刚石往塔顶放去。这金刚石放下去还不到四码，就有一股强大的力在把它往下拖，其他三座塔也是一样。这次事件使国王的计划彻底破灭，迫使他答应这个城市提出的条件。
有一位大臣对我说过，如果飞岛那次降得离城市过近而无法再往上升，居民们就决定把它永远固定住，杀死国王和所有走卒，彻底改换一下政府。根据这个国家的一项基本法律，国王和他的两个年龄大一点的儿子都不允许离开飞岛，王后也不准离开，除非她已经过了生育的年龄。
在这座岛上，我觉得他们太不把我当回事了。国王和普通人似乎除了数学和音乐，对其他学问都不感兴趣。的确，他们在那两门学问上是很了不起，但是这两方面我也并非一窍不通。我住在那里的两个月中，只和女人、商人、拍手和宫仆们交谈，这样，就更叫人看不起了，可我还只有从这些人那里才能得到合情合理的回答。
宫里有一位大贵族，是国王的近亲，他被公认为是最无知、最愚蠢的人。他为国王立过不少功劳，但对音乐一窍不通，诽谤他的人传说，他连拍子都常常打错，他的教师就是费尽力气也教不会他怎样来证明数学上最最简单的定理。他乐于对我做出各种友好的表示，常常光临我住的地方，他很注意听我讲话，对我所讲的一切，他都能发表非常有智慧的见解。他身边也有两名拍手侍候以显示其尊严，可除了在朝廷或者正式访问的时候，他从来都不用他们帮忙。我们单独在一起时，他总是叫他们暂时退下。
我就请这位高官代我说情，求国王准许我离开这里，他帮我照办了。
二月十六日，我告别了国王和朝廷里的人。国王送了我一份价值约两百英镑的礼物，国王的亲戚也送了我一份同样价值的礼物，还有他的一封推荐信，让我捎给他在首都拉格多的一位朋友。飞岛这时正停在离首都约两英里的一座山上空，我从最底下一层走廊上被放了下去。
（本章完）