第一章 盼望已久的宴會
當袋底洞的比爾博·巴金斯先生宣布，不久將為慶祝“百十一歲”生日辦個特別堂皇隆盛的壽宴，整個霍比屯登時大為興奮，議論紛紛。
比爾博非常富有，非常古怪，打從他那場引人注目的失蹤與出人意表的歸來後，就成了夏爾的奇人，算來至今已有六十年。他旅行帶回的財富，已成了當地一則傳奇，並且無論老一輩人怎麽說，大家都相信袋底洞所在的小丘底下，全都是塞滿金銀財寶的地道。如果這還不夠出名，那還有他那長久不衰的旺盛精力可供人驚歎。歲月催人老，但這歲月似乎在巴金斯先生身上沒收到多大成效。他九十歲時，看上去跟五十歲時差不多；到他九十九歲時，大家開始稱他“保養有道”，不過“青春不老”這詞會更貼切。有些人不免搖頭，認為這種事好得不對勁；無論何人，既能永葆青春（顯然如此），又有無盡財富（據說如此），這似乎太不公平了。
“這一定是要付出代價的，”他們說，“不合天理，要招來麻煩！”
不過，至今不見有何麻煩；且因巴金斯先生出手慷慨大方，絕大多數人都願意包容他的古怪和好運。他依舊走親訪友（當然，薩克維爾–巴金斯一家例外），許多出身貧寒的霍比特人都對他衷心愛戴。但他沒有親近的朋友，這狀況一直到他子侄輩逐漸長大，才有所改變。
這些子侄中年紀最長、最得比爾博歡心的，是年輕的弗羅多·巴金斯。比爾博九十九歲時，收養了弗羅多做繼承人，帶他回袋底洞一起生活；薩克維爾–巴金斯一家的期盼到頭來算是落空了。比爾博和弗羅多碰巧同月同日生，都是九月二十二日。“弗羅多，你這小夥子最好來我這兒住吧。”比爾博有一天說，“這樣我們就能一起舒舒服服地慶祝生日了。”彼時弗羅多還是二十郎當歲，霍比特人就是這麽稱呼二十來歲的人：童年已過，成年未到（那要三十三歲呢），所謂吊兒郎當。