第二章 往昔陰影
別說九天，過了九十九天，議論都沒平息。比爾博·巴金斯先生的第二次消失，被霍比屯——確切地說，是整個夏爾——品頭論足了一年零一天，而被惦記的時間比那還久。它變成了講給霍比特小孩聽的爐邊故事；待到最後，等真相被大家忘得一幹二淨，那個總伴著一聲轟響外加一道閃光消失，又會攜著一袋袋金銀珠寶重新現身的“瘋狂巴金斯”，已經成了傳奇故事中喜聞樂見的角色，長盛不衰。
不過與此同時，街坊鄰居的普遍看法卻是：比爾博這人本來就精神不太正常，最終徹底瘋了，跑到烏有鄉去了。他毫無疑問是在那兒跌進了池塘或掉進了河裏，悲慘地——但也得算及時地——送了命。而這主要得歸咎於甘道夫。
“那可惡的巫師要是不來打擾年輕的弗羅多，他也許就會安分下來，長點霍比特腦子。”他們說。而從一切表麵情形來看，巫師確實沒來打擾弗羅多，弗羅多也確實安分下來；但究竟長沒長霍比特腦子，這就不太容易看出來了。實際上，他馬上就繼承了比爾博那“古怪”的名聲。他不肯服喪哀悼；次年他還為紀念比爾博的“百十二歲”生日辦了宴會慶祝，稱之為“重磅壽宴”。不過這宴會沒達到目標，因為他隻請了二十個客人，幾頓飯的食物飲料照霍比特人的說法，都是“鋪天蓋地”。
這讓一些人震驚。但弗羅多保持慣例，年複一年給比爾博設宴慶生，直到那些人也都習以為常。他說，他認為比爾博沒有去世。但當他們問：“那他到底在哪裏？”他隻聳肩以答。
弗羅多像比爾博一樣獨居，但他有許多好朋友，特別是在比較年輕的霍比特人當中（大多是老圖克的子孫）：這些人從小就喜歡比爾博，常常出入袋底洞。福爾科·博芬和弗雷德加·博爾傑就是其中兩位，不過弗羅多最親密的朋友是佩裏格林·圖克（大家通常叫他皮平）和梅裏·白蘭地鹿（他的全名是梅裏阿道克，不過沒什麽人記得）。弗羅多與他們一起踏遍了夏爾，但他更常獨自一人漫遊。令理智健全的霍比特人大為驚詫的是，他們發現他有時會去到離家很遠的地方，頂著星光在山間林裏漫步。梅裏和皮平懷疑他跟比爾博一樣，偶爾去拜訪精靈。