這一年正月十三，皇帝奉皇太後離京，經直隸、山東至江蘇清口。二月初八，渡黃河閱天妃閘、高家堰，皇帝下詔準許興修高家堰的裏壩等處，然後由運河乘船南下，經揚州、鎮江、丹陽、常州至蘇州。三月，禦駕到達杭州，觀敷文書院，登觀潮樓閱兵，遍遊西湖名勝。
畢竟西湖六月中，風光不與四時同。何況是江南三月，柳綠煙藍，動若蓮步輕移，婀娜多姿；靜如少女獨處，嫋嫋婷婷。姹紫嫣紅，濃淡相宜，就那樣偎依在西湖的周圍，暈染著、守望著西湖一灣碧水。
皇帝對江南向往已久，終於一償夙願，守著晴也是景，雨也是景，煙霧蒙蒙又是一景的西湖，沉醉其間，如溺醇酒，不能自拔。
除了與文官詩酒相和，如懿亦陪著皇帝嚐了新摘的雨後龍井、鮮美的西湖蓴菜和宋嫂醋魚，還有藕粉甜湯、桂花蜜糕。雖然年年有歲貢，但新鮮所得比之宮中份例，自然更勝一籌。閑暇之時，蘇堤春曉、柳浪聞鶯、雷峰夕照、雙峰插雲、南屏晚鍾、三潭印月，都留下皇帝縱情遊覽的足跡。
然而，人後皇帝亦感歎，雖然是春來萬物生，自然有“桃紅複含宿雨，柳綠更帶朝煙。酌酒會臨泉水，抱琴好倚長鬆”之美，但斷橋殘雪不能訪見，曲院風荷亦是隻見新葉青青，未見滿池紅豔擎出了。
這一夜本是宮中夜宴，皇帝陪著太後與諸位王公、嬪妃臨酒西湖之上。親貴們自然是攜帶福晉，相隨而行；後妃們亦是華衫彩服，珠墜搖曳，更不時有陣陣嬌聲軟語傳開。人們挨次而入，列上珍饈佳肴，白玉瑞獸口高足杯中盛著碧盈盈的醇香瓊漿，還未入口，酒香就先無孔不入地沁入心脾。仿佛是覺得這西湖鮮花不夠繁盛，更要再添一枝明豔似的，陪行的官員將侍奉的女子都換成年方二八的少女，軟語煙羅。嬪妃們雖然出身漢軍旗，卻也不得不稍遜江南女子的柔媚了。