石達開自告奮勇奉了秀全命令，去攻平樂。出發那天，李秀成忽然引著兩個武士來見達開道：“這兩個，一個是我從弟世賢，一個是我朋友賴漢英，特從家鄉來此投效，故敢引見大哥，可否收錄帳下。”
達開瞧見世賢、漢英兩個，都極英勇，一口應允，便命歸入秀成部下，聽候調遣。世賢、漢英二人退下。
秀成獻計於達開道：“現在平樂府城，仍是張總兵敬修把守。他和向榮十分知己，一切計劃，都與向榮商義過的。向榮現和秀清方在廝殺，彼此不分勝負。以我之意，須得先行通知秀清，教他那裏牽製向榮，勿使向榮有暇來救平樂。我們單單對付張敬修一個，自易得手。”
達開點首道：“此言正合我意，你就教你堂弟世賢，去辦此事，我們就此前進便了。”秀成退下照辦。
世賢奉命去後，達開即率大兵直向平樂進攻。
原來張敬修自在江口吃了一場敗仗之後，忙向向榮那兒告急。那時向榮正和楊秀清殺得難解難分之際，那裏還有隊伍可以分給敬修，隻好教他自去隨地招募，最好兼守平樂要緊。敬修隻得照辦。到了平樂之後，一麵添招健丁，一麵日夜躁練。
起初聞得朝廷放了林則徐督辦廣西軍務，很是歡喜；後來又聞得林則徐在籍出缺，自然又是著慌起來。及至最後聞得放了大學士賽尚阿繼林之職，連忙函詢向榮，說是賽欽差不識兵法，如果受他節製，大局一定弄得愈糟。究竟如何辦法，飛函示複。向榮接到敬修的信，僅複了一句：明則受其節製，暗中須自主張。敬修得了回信，於是便不把賽尚阿放在眼中了。
等得賽尚阿兼路趕到廣西，巡撫周天爵，藩司勞崇光兩個，請他單顧烏平一帶；省垣地方，由他們二人負責。賽尚阿也是旗人，竟和那個死鬼烏蘭泰一樣脾氣，一點不知軍情大事，倒還罷了，又因他的官階，比較烏蘭泰更大，隻知大搭欽差大人的架子。到一處地方，要人供應一番；見一個下屬，要人孝敬一筆；而且沿途搜羅民間美女，供他尋樂。凡他所過之處，百姓無不遭殃。如此一來，民心大半歸附洪軍，所以賽尚阿反而弄得大不高興起來。一路之上，隻與官府百姓為難，行程便致滯緩，等他老人家將要走近平樂的時候，石達開的一支人馬，老早占了先著，已把平樂城池圍個水泄不通。