蕭三娘正和楊秀清談洪秀全的事情，忽見秀清奇怪地盯著問她，不覺笑了起來道：“這樁怪事，雖怪你不相信，像這樣一位堂堂的巡撫部院，①怎好轉眼之間，出爾反爾。你且聽我說完，自會明白。
“原來這位鄭祖琛中丞，他是浙江湖州府的人氏。他的祖上，非但是世代書香，而且還是一份種善人家。他在二十三歲的那一年上，聯捷成了進士，不到十年工夫，一連內轉外升的做到陝西藩司。
“有一年進京陛見，住在天津的一家客店之中。有一晚上，忽見他的管家對他去說，有位名叫宋遠香的刑部郎中，前去拜他，因他是位多年不會的故人，當然請見。及至那位宋部郎見了他的麵，並沒甚麽說話，隻是呆呆地坐著而已……等得送走未久，忽又自己進去，坐了半天，仍然沒有言語。這位鄭中丞，當時雖覺有些詫異，到底不好怎樣，隻好隨意寒暄幾句，讓他自去。不料沒有多久，那個宋部郎，重又到來，坐在他的對麵，並無半句說話。這位鄭中丞，到了那時，委實有些熬不住了，方去問他道：‘我們多年不見，承你不忘故舊，枉駕惠顧，自然可感。不過來而複去，去而複來，一連三次之多，究竟何事？’當時這位鄭中丞，把話說完之後，便把他的一雙眼睛，去看壁上的字畫，似有示以冷淡之態。
“豈知直到那時，方才聽得那個宋部郎答著他道：‘鄭方伯，①這末請你仔仔細細的認認我看，倒底是誰？’這位鄭中丞一聽此言，趕忙回頭一看，卻見坐在他那對麵的那人，並非他的甚麽故人，乃是一個白發老者。不覺一愣道：‘兄弟和你這位老先生，素昧平生，究竟為了何事，冒了我那故人的名字，幾次三番的來此見我？’那位老者，一直至此，方才鄭重其事的答話道：“我非別個，乃是修煉千年，業已授了職的天狐是也。因有一樁關乎數百萬生靈的大事，要來對你說聲。又防深夜至此，不冒你的故人，你不接見，其實你的那位故人，早已過世多年的了。’“這位鄭中丞，那時竟被那個老者說得毫毛凜凜起來。忙又問道：‘這末上仙所說關乎數百萬生靈的一件事情，究是何事？於鄭某有何關係？’那個老者見問，複又說道：‘此事若對你說了出來，似乎泄漏天機；若不說出，又關乎數百萬的生靈，未免可憫。’這位鄭中丞又接口道：‘既是關係不小，請你就說出來。’那個老者聽說，方始望著這位鄭中丞說道：‘方伯此次進京，不久即要開府桂省。我因方伯是位種善人家的子弟，將來如果遇見這件事情，須要十分注意。’那位老者說到意字的當口，順手就向壁上一指。