左宗棠一聽占據肅州的逆賊，就是熊飛鵬和那個黃自信，而且黃自信還做了副元帥，這一氣還當了得，當下立命那個探子退去，忙問劉錦棠道：“毅齋，那個黃逆，真正戲弄老夫不小，現在我們究竟怎樣打算。”
劉錦棠並不躊躇的答話道：“敝統領①已據沿途探報，逆賊的內容，大概已經知道。”劉棠說了這句，便與左宗棠咬上幾句耳朵，左宗棠一邊在聽，一邊已經點首稱是，及至聽畢，相與一笑而散。
第二天的大早，左宗棠忽然想起一件事情，要與劉錦棠前去商量，他便一個人踱到劉錦棠的中軍帳中，左右衛士，瞧見左宗棠去到，正待進帳稟知他們總統，左宗棠忙搖手阻止道：“本部堂自會進去，爾等不必通報。”
左宗棠說著，順腳跨進裏麵，隻見劉錦棠似在看件公事，因為劉錦棠麵朝裏麵，背脊朝外，沒有見他進去，他就躡手躡足，輕輕地走至劉錦棠的背後，要想偷眼一看，究在看些什麽緊要公事。
及見劉錦棠所看的不是公事，乃是劉錦棠上年攻那金積堡的時候，偶因地理關係，一時不能得手，左宗棠就詳詳細細的寫了一封信給他，指示一番地理，後來劉錦棠果照信辦理，一戰成功的。
可是那封信，對於肅州卻沒甚麽關係，不知劉錦棠何故重複在看，左宗棠的心裏雖在這樣想法，但把那封筆走龍蛇的字句，已經很快的映入他的眼簾；又因那封信的成績昭然，心下不免有些高興，便也帶眼看了下去，隻見上麵寫著是：前接雷周稟十五日之事，當即飛函奉致，並具牘行知老湘全軍，以定軍心。援賦紛至，周張引退，雷又被圍，局勢極壞。尊處未赴峽口之援，自是向東南打賊，能將吳忠堡一帶已撫未叛者安撫，已撫仍叛通賊者剿之，亦是一策。春冰將泮，轉瞬桃汛，下橋永寧洞，是否準備，至為懸係。愚見前敵各黨，漸漸收回吳忠堡，而嚴扼下橋永寧洞，紮黃河邊，以通運道。賊既巢堅糧足，難以遽滅，則逼紮亦屬無益，不如先圖自固為是。擇吳忠堡地勢高處紮營，嚴扼永寧洞，司其渲瀉，則我能製賊，賊不能困我，又可藉通寧夏糧道，似於局勢為宜。如實不能支，不能不作退軍之計，則須通盤籌劃，分先後，分去留，不可一並行動。靈州既克，不可拋棄。永寧洞是下遊津要，必宜扼紮；寧夏為重鎮，又官軍糧道所經，必須力顧；此數處均應留兵。愚意全軍宜過河以助金張，就寧夏平羅之糧，而通靈州下橋運道，靈州宜派馬步七八營，下橋宜派撥一二營。其主退者，宜先審各路有糧地方，以為趨向，綏德鎮、靖瓦窯一帶，相去數千百裏，途無可用之糧，恐難必達。查由靈州至環縣，由環縣抵慶陽一路，由金積堡打漢伯堡，出惠安堡，韋州、下馬關，而至預望城，其二百六十裏，由預望城西北，去半角城百三十裏，去王家團莊一百裏，皆有官兵駐紮，一徑可通平涼府；或從預望城南下二百餘裏，亦可由瓦亭抵平涼，此亦一路。慶陽、平涼，皆有糧食可取，惟須裹半月之糧，可期必達。此為退軍出險之策，兩者請與傑軒兄分任之，一去一留，於局勢方穩。總要將軍中公私所存糧食，通籌合計，以定主見，免致臨時周章。壽公忠櫬仍暫停靈州為妥。