建安元年，也許注定是個多災之年，在長江之北的青、徐、豫、兗諸州及淮南，成群的蝗蟲忽起，食盡禾稻，如關東一境，穀物一斛，需錢五十貫，百姓相食啖，白骨委積，屍穢滿路，其狀慘不忍睹。
秋十月，從江北傳來曹操兵發洛陽迎立天子的消息，年初，曹操在成功消滅張邈反叛勢力後，從荀彧、程昱之計，率軍大破青州黃巾軍，收其強健者充軍卒，聲勢複壯。帝以曹操為鎮東將軍，領司隸校尉、錄尚書事，加封有功的衛將軍董承等十三人為列侯，並贈射聲校尉沮俊為弘農太守，自此朝政為曹操一派所把持。
與此同時，淮南的袁術籍地廣糧多，又有孫策所質玉璽，遂思昔漢曆年四百，氣數已盡，海內鼎沸，吾家四世三公，百姓所歸，吾袁姓出於陳，陳乃大舜之後，以土承火，正應其運，心中早暗生稱帝之心。為擴張勢力，心存野心的袁術命大將紀靈引軍十萬攻徐州，劉備派張飛守住下邳，自已與關羽將兵拒袁術於盱眙、淮陰一線，兩軍互有勝負。
正僵持不下時，下邳相曹豹被張飛鞭責而死，城中丹揚兵舊部乘勢叛亂。袁術見劉備後方不穩，遂修書與暫居小沛的呂布，許以軍糧，勸其襲取下邳，呂布大喜，引軍水陸東下，張飛接戰大敗，劉備的妻子及將吏家口悉數成虜。
待劉備得到敗報回援時，被紀靈隨後追擊大敗，隻得屯兵於海西。其後呂布忿恨袁術運糧不繼，又重召劉備，表為豫州刺史，使之屯兵小沛。呂布自表為徐州牧。
諸侯爭霸，你爭我奪，弱肉強食，這一出仿佛又回到了二百餘年前的戰國年代，其中，又有哪一方諸候會把百姓的生死放在心上，而我現在雖然在豫章站穩了腳跟，但要不被強大的別人吞並，除了屯田富民，加強軍備外，還需開立學館，廣召博學儒士來投才行。