十八世紀的西方，被讚揚為理性的世紀，政治形態和意識形態，以及人性的尊嚴和人權的保障，都有突破性的進展。而中國人卻生活在反理性的恐怖之中，連作詩的想像力，都被扼殺。於是，絕大部分國人全然忘記了嘉定十日、揚州三屠，忘記了自己背後拖著的恥辱“女人辮”，忘記了剛令他們惶恐不已的一場“*”浩劫。他們隻懂得拜倒在地，虔誠地高呼辮子皇為“萬歲”，向著欺壓自己的野蠻人進獻賦稅，子女以及最後的尊嚴。
正當神奇的安德魯將軍意氣風發地準備劍指西班牙的時候，在地球的另一端，一個擁有一千二百四十萬平方公裏的遼闊國土上，生活著3多億黃皮膚中國人正享受著所謂“康乾盛世”的餘輝。乾隆59年，距離乾隆皇帝傳位之期越發接近，自譽為“十全老人”，已經84歲的弘曆老家夥下旨準備一係列的加恩活動，大肆封賞滿清貴胄與聽話的奴才。而籌辦這一係列慶典活動的正是弘曆皇帝的心腹重臣，軍機處總管，和紳和中堂。一人之下，萬人之下的和紳是一個具備的特殊機緣和做官技巧，用諂媚和恭謹的外貌，能把自以為聰明絕頂的皇帝，玩弄於股掌之上朝堂大人物。
隻是近年來，和中堂和大人的日子有些不太好過，那是老皇帝即將讓位於他的第十五個兒子愛新覺羅-顒琰，而這個未來的小皇帝與自己的關係不好，應該說是很糟糕，兩人明爭暗鬥多年可謂是積怨已舊。原本和紳還幻想著與尚未登基的小皇帝和解，帶著大批重禮跑到對方府邸卻被後者羞辱一番後拂袖而去，落下自己站立一旁，尷尬的接受眾人的嘲諷與戲弄。回到家中的和紳心想著，既然不能說服乾隆皇帝放棄禪讓的事實，也不能與小皇帝和解，倒還不如自己乘大典的時機再多撈些銀兩，準備日後養老使用。