彭城驛在徐州城東關運河西岸，乃是運河沿線之大驛，由於河道繁忙，各種民船、賈舶多不勝數，胡萬裏一行雖是乘坐的驛站紅船，但入城這一段航程仍是較為緩慢，不過，胡萬裏三人卻無絲毫煩躁之意，番倒是站在艙外興致勃勃的觀看著兩岸的景色。
運河兩岸倉庫連片，商鋪店肆林立，行人如織，其繁華景象遠甚沿途之州縣，孫光輝不由感慨道：“這徐州果然不愧‘北國鎖鑰，南國門戶’之稱，不愧為五省通衢之地，竟繁華如斯。”
聽的他如此感歎，胡萬裏微微笑道：“華國兄熟知徐州情形？”
“京師酒宴上聽聞一眾官員詳說過。”孫光輝仰著頭，微微沉吟，才接著道：“徐州地處南北二京之中心，乃汴水與泗水、汴水與大運河之交會點，是控禦中原和製約長江、黃河、淮河的主要碼頭。
徐州不僅是東西南北水運要衝，也係河北、山東、河南、安徽、江蘇五省之咽喉，自古以來便是兵家必爭之地，徐州城人口不過四十餘萬，然徐州衛、徐州左衛、邳州衛常駐兵丁卻高達一萬五千餘，僅從此點便可見徐州地位之顯要。”
“不僅如此。”楊獻可笑著接過話頭道：“徐州乃是九州之一，運河四大倉之一的‘廣運倉’即在徐州，僅是徐州城外，便設有八處驛站，實是東西南北之交通樞紐，交通便利自然也就商貿興旺，流通南北的糧棉絲鐵的幾乎皆在此集散。”
聽的兩人一唱一和，胡萬裏不由笑道：“既是如此，咱們索性在此盤桓兩日，領略一番五省通衢。”說到這裏，他卻頓住了口，眼睛緊緊的盯著迎麵行來一艘民船，這船上滿是衣衫襤褸的孩子，瞧著皆是**歲至十二三歲之間，船頭船尾船艙皆有漢子監看。
楊獻可二人亦留意到了這一情形，略看了看，他便揚聲問道：“船家，那些個孩子是怎麽回事？”