日升日落時，細腰城前的屍體已堆積若山。張元雖還坐得穩如泰山，但內心終於有了分焦急之意。
雙方對壘往往就是如此，總會有一方先要沉不住氣。張元一直以為沉不住氣的會是狄青，他已得到汴京的消息，宋廷見關中危急，終於再次啟用狄青前來西北。本以為狄青接到調令後，會立即前來發難，但狄青遲遲沒什麽動靜。
張元雖又連破鎮戎軍數寨，但一直攻不下插在夏國境內的細腰城，他又等不到狄青，難免心中不安。當年狄青驀地發難，從安遠戰起，轉戰數百裏，收複全部失地，斬了靈州太尉竇惟吉的事情，讓張元記憶猶新。張元此事一刻也不敢放鬆警惕，這種日子過的已非愜意。
這一日，日落黃昏之際，張元和野利斬天並轡立在細腰城前，遠望殘陽如血，照在那孤零零的城池上，給那大城蒙上層淡淡的光芒。
征戰方休，陽光是暖的，血是冷的，鐵騎如風一樣的流動，細腰城仍如鐵盾一樣的立在眼前。
這時山花似錦，草青風暖，張元的臉色，卻如凝冰一樣。
他本宋人，本不叫張元，年少時胸懷坦蕩，性情豪放，尚義任俠，端是為地方做了不少好事。他曾幻想憑文武之才，晉身官場。怎奈一身本事在那些考官眼中看來，不過是不入流東西。
他因尚義任俠，竟十數年不得朝廷錄用。後來他心灰了、心冷了，再不想科舉之路，混跡青樓之際，偶見青樓的鸚鵡，曾寫“好著金籠收拾取，莫教飛去別人家”兩句，長笑離去。
汴京不留人，自有留人地！
他投筆從戎，轉投宋邊陲大營，希望能憑一身本事為國出力，平定西北，立下一世功名。但西北邊帥笑他眼高手低，笑就算太宗時，都對西北無可奈何，他一個張元，能有什麽本事平定西北？
文人瞧不起他，武人亦是不用他。他心灰意冷，發狠之下，竟再次一路西去，到了黨項人的地盤。他改名張元，將另外一個他的兄弟改名吳昊。冒著殺頭的危險，在興慶府最熱鬧的太白居題上，“張元，吳昊到此一遊！”