《禮記·禮運》說：“昔者先王未有宮室，冬則居營窟，夏則居檜巢。未有火化，食草木之實，鳥獸之肉，飲其血，茹其毛。未有麻絲，衣其羽皮。後聖有作，然後脩火之利。笵金，合土，以為台榭、宮室，牖戶。以炮，以燔，以亨，以炙，以為醴酪。治其麻絲，以為布帛。”這是古人總述衣食住的進化的。
（一）古代雖無正確的曆史，然其犖犖大端，應為記憶所能及。（二）又古人最重古。有許多典禮，雖在進化之後已有新的、適用的事物，仍必保存其舊的、不適用的，以資紀念。如已有酒之後，還要保存未有酒時的明水（見下），即其一例。此等典禮的流傳，亦使人容易記憶前代之事。所以《禮運》這一段文字，用以說明古代衣食住進化的情形，是有用的。
據這一段文字，古人的食料共有兩種：即（一）草木之實，（二）鳥獸之肉。（三）但還漏列了一種重要的魚。古人以魚鱉為常食。《禮記·王製》說：“國君無故不殺牛，大夫無故不殺羊，士無故不殺犬豕。”又說：“六十非肉不飽。”《孟子》說：“雞、豚、狗、彘之畜、無失其時，七十者可以食肉矣。”（《梁惠王上篇》）則獸肉為貴者，老者之食。又說：“數罟不入汗池，魚鱉不可勝食也”與“不違農時，穀不可勝食也”並舉。《詩經·無羊篇》：“牧人乃夢，眾維魚矣。大人占之，眾惟魚矣，實維豐年。”鄭《箋》說：“魚者，庶人之所以養也。今人眾相與捕魚，則是歲熟相供養之祥。”
《公羊》宣公六年，晉靈公使勇士殺趙盾。窺其戶，方食魚飧。勇士曰：“嘻！子誠仁人也。為晉國重卿，而食魚飧，是子之儉也。”均魚為大眾之食之征。此等習慣，亦必自隆古時代遺留下來的。
我們可以說：古人主要的食料有三種：（一）在較寒冷或多山林的地方，從事於獵，食鳥獸之肉，飲其血，茹其毛，衣其羽皮。（二）在氣候炎熱、植物茂盛的地方，則食草木之實。衣的原料麻、絲，該也是這種地方發明的。（三）在河湖的近旁則食魚。