文化是從一個中心點，逐漸向各方麵發展的。西周以前所傳的，隻有後世認為共主之國一個國家的曆史，其餘各方麵的情形，都很茫昧。固然，書闕有間，不能因我們之無所見而斷言其無有，然果有文化十分發達的地方，其事實也決不會全然失傳的，於此，就可見得當時的文明，還是限於一個小區域之內了。
東周以後則不然，斯時所傳者，以各強國和文化較發達的地方的事跡為多，所謂天子之國，轉若在無足重輕之列。原來古代所謂中原之地，不過自泰岱以西，華嶽以東，大行以南，淮、漢以北，為今河南、山東的大部分，河北、山西的小部分。渭水流域的開發，怕還是西周興起以來數百年間之事。到春秋時代，情形就大不然了。
當時號稱大國的，有晉、楚、齊、秦，其興起較晚的，則有吳、越，乃在今山西的西南境，山東的東北境，陝西的中部，甘肅的東部，及江蘇、浙江、安徽之境。在向來所稱為中原之地的魯、衛、宋、鄭、陳、蔡、曹、許等，反夷為二三等國了。這實在是一個驚人的文化擴張。其原因何在呢？居於邊地之國，因為和異族接近，以競爭磨礪而強，而其疆域亦易於拓展，該是其中最主要的。
“周之東遷，晉、鄭焉依。”（見《左傳》隱公六年）據此便可見得當時王室的衰弱。古代大國的疆域，大約方百裏，至春秋時則夷為三等國，其次等國大約方五百裏，一等國則必方千裏以上，已見第三章。當西周之世，合東西兩畿之地，優足當春秋時的一個大國而有餘，東遷以後，西畿既不能恢複，東畿地方，又頗受列國的剝削，周朝自然要夷於魯、衛了。
古語說“天無二日，民無二王”，這隻是當時的一個希望。事實上，所謂王者，亦不過限於一區域之內，並不是普天之下，都服從他的。當春秋時，大約吳、楚等國稱雄的區域，原不在周朝所管轄的範圍內，所以各自稱王。周天子所管轄的區域，因強國不止一個，沒有一國能盡數攝服各國，所以不敢稱王，隻得以諸侯之長，即所謂霸主自居，這話在第三章中，亦已說過。所以春秋時代，大局的變遷，係於幾個霸國手裏。