其實嚴島合戰中，最激烈的戰鬥發生在瀧之小路一帶。當時，陶將弘中隆包與其子中務丞率500本部兵馬迂回到此處，企圖從側背攻擊毛利軍本陣，遭到吉川元春的安藝新莊勢之邀擊。惡戰正酣，突然從側麵的柳小路方向又出現了陶勢300人，吉川元春墮入窮地，幾乎全滅，多虧熊穀、天野等軍及時趕來救援，才擺脫了危機。
弘中父子被迫後退，為了阻遏毛利軍的追擊，他們點燃了瀧之小路附近的民宅，然後逃往大聖院方向。火勢蔓延，絢麗的嚴島神社幾乎毀於一炬。吉川元春命令停止追擊，先撲滅神社的大火，他的這一舉措，受到了當世人和後世人的一致好評。
另一方麵，毛利隆元也正麵對陶軍500兵馬的垂死抵抗，他親自抬槍上陣，殺得敵軍望風而逃。見此情景，陶晴賢心知扭轉戰局無望，萬念俱灰，準備衝入敵陣赴死，被大將三浦房清勸阻。二人急奔大元浦，希望找到一艘小船，回歸防、長，再圖後舉。
小早川隆景於後一路追殺，在大元穀殺死了殿後的三浦房清。不久，陶晴賢來到海邊，但見波濤洶湧，青天無垠，更無一片帆影。如是下將，此時或者隱匿、或者投降，但身為一代名將的陶晴賢，但覺人生一夢，他有何麵目生存於天地之間，更有何麵目回見房長的父老。“何惜何恨，運數天定。”——吟罷辭世之句，陶晴賢遂於海邊切腹自殺，享年僅35歲。
此戰僅止一日，陶軍陣亡4780餘人。與戰國另兩場著名的奇襲戰不同的是，陶晴賢乃善戰之名將，與今川義元不同，更非上杉憲政之流可比，一時疏忽，致此大敗，可不歎歟！毛利元就被稱為“瀨戶內的智將”，也確實名實相符。
弘中隆包父子尚不知陶晴賢死訊，先在多寶塔附近等待戰局的轉機，後於駒之林的龍馬場頑強抵抗洶湧而來的毛利勢。雖然號稱陶軍的精銳，但是在缺乏糧草、食水和替補人員的情況下連續作戰，終於全軍覆沒。最後，弘中隆包自殺性地向敵將挑戰，因為饑渴疲累而被當場討取——這已經是十月三日、陶晴賢死後的第三天了。
兩年以後（公元1557年），毛利元就攻克長門勝山城，大內義長自殺，大內氏就此滅亡。
東海道的巨人
桶狹間合戰與嚴島合戰既有很多相似之處，也有著根本的不同。整個嚴島合戰，每個細節都可見毛利元就謀劃之精妙，雖然出現了很多不可測的因素（比如衝島水軍的增援、弘中父子的奮戰，等等），但戰局始終牢牢掌控在毛利元就手中。然而織田信長大破今川義元的桶狹間合戰，拋開後人添加的重重迷霧和光環，卻更像是一場撞大運的賭博。
咱們先來說說戰敗一方的今川氏。源的八幡太郎義家有個玄孫名叫足利義氏，足利義氏五傳就是足利尊氏，而義氏的兒子長氏受封三河吉良、今川兩個莊園，長氏就是吉良氏的始祖，其養子國氏就是今川氏的始祖，稱今川太郎。
因此今川氏本是足利氏的同族，足利尊氏起兵叛亂的時候，今川氏家督基氏率領4個兒子跟隨尊氏征戰疆場，其五男今川範國受封駿河、遠江兩國守護職、嫡孫今川賴貞受封因幡、但馬、丹後三國守護職，也算是室町時代少有的名門了。
此後駿河今川氏逐漸繁盛起來，得到一門總領權，今川範國五傳到今川義忠，趕上了應仁之亂。義忠本在京都擔任將軍足利義政的護衛，大亂初起，他逃歸駿河，隨即就應細川勝元和伊勢貞親的邀請加入東軍。
當時統治駿河西麵遠江國的乃是西軍的斯波氏，陣營既然不同，今川義忠就名正言順地向遠江發起進攻。位於遠江國東部，與駿河相接壤的，是橫地、勝間田這兩家國人領主的領地，今川義忠大破橫地和勝間田，但在凱旋駿府的途中，卻被敵方殘黨的流矢射中，文明八年（公元1476年）四月，死於遠江鹽買阪。
今川義忠橫死的時候，其子龍王丸隻有6歲，三浦、庵原、朝比奈等重臣遂推舉今川一族的小鹿範滿暫時攝位。龍王丸成長到17歲以後，元服改稱今川氏親，理當正式繼任家督之位，然而小鹿範滿卻故意拖延，不肯讓權。長享元年（公元1487年），今川氏親的重臣、也是親舅舅伊勢盛時領兵突襲駿府，殺死了小鹿範滿，整頓家中秩序，氏親這才在舅父的扶持下登上一門總領寶座。
明應三年（公元1494年），今川氏親繼承其父的遺誌，開始進攻遠江國，並於文龜元年（公元1501年）擊敗遠江守護斯波氏和信濃守護小笠原氏的聯合軍。永正五年（公元1508年），今川氏親收降斯波氏，正式兼領遠江守護。
今川氏親可謂是奠定東海道巨人今川氏根基的一代英主。對外，他支持舅父伊勢盛時（即北條早雲）征戰關東，自己吞並了遠江，並將勢力伸入更西麵的三河國和尾張國；對內，他在領內檢地，加強了一元化統治，並且擬定分國法《今川假名目錄》。就這樣，駿河國今川氏安全而成功地從守護大名轉化為戰國大名。
戰國時代很多大名都喜歡使用“書判”即印章，如今川義元有“如律令”印、“義元”印、“承芳”印，織田信長有“天下布武”印，北條氏有虎紋印，武田家有龍紋印，等等——始作俑者，就是今川氏親。氏親用印是武家第一號，用朱印也是武家第一號，印文莫名其妙，不知所雲，大概也是第一號，老婆壽桂尼也用印（“歸”），也是第一號。
戰國時代，很多國家都發現了金山或者銀山，於是領主就將其國有化，成為財政的主要來源，如武田有甲州黑川、中山兩座金山，今川有安倍梅的島金山，北條有伊豆的金山，上杉有佐渡的鶴子銀山，等等。在戰陣上，許多將領從掘金掘銀上得到啟發，用“金山眾”掘通敵方的城牆，或者掘斷敵方的水源，獲得成功。而考究這一毒計的老祖宗，又是今川氏親。
永正十三年（公元1516年），今川氏親進攻遠江的引間城，守將大河內備中守貞綱抵抗得非常頑強，讓今川軍難以得手。於是氏親調來了挖掘駿河安倍山金礦的“金山眾”，掘斷了引間城的水源，使城池不攻自破，大河內氏父子兄弟死的死、囚的囚，今川軍得獲全勝。今川氏親之奇謀秘計，由此可見一斑。
今川家曆代文化修養都很高，尤以氏親為首，他是詩歌大師飯尾宗長的入室弟子。據說當北條早雲參加武藏立河原之戰、關東出陣的時候，氏親和宗長一起連了千句和歌為他送行和祈福。那時候是北條氏與今川氏的蜜月時期，氏親發兵支持早雲關東轉戰，早雲也幫助氏親攻略三河，外甥和舅舅親得不得了。
今川氏親歿於大永六年（公元1526年），他有6個兒子：長子氏輝英明果斷，繼承一門總領之位，可惜年僅24歲就病逝了；次子彥五郎同日去世；三子玄廣惠探、四子泉奘、五子梅嶽承芳（即其後的今川義元），都出家做了和尚；六子氏豐。
先放下“東海道一弓取”今川義元，說說倒黴的今川氏豐。本來諸子出家為僧是戰國時候的通例（譬如長尾景虎），這是為了保證長子所繼承的一門總領權不受威脅，然而今川家3個兒子都當了和尚，偏偏身為末子的氏豐，才4歲就被派到尾張去做那古野城主，老爹氏親還給他娶了尾張守護斯波義統的妹妹做老婆，風光無限。然而這位今川氏豐僅從父親那裏繼承了對詩歌的愛好，而毫無治國之能。某日，他邀請尾張海東郡勝幡城的城主織田信秀來參加連歌會，信秀不但一口答應，還隨手帶了大批間諜進城搗亂，於是那古野城不戰而落，成為勝幡織田氏統一尾張國的根據地。