第1章
第一封信
致英格蘭的薩維爾夫人：
你看到我的來信一定會備感欣慰吧。之前你對我的探險總是抱有不祥的預感，但現在看來一切都十分順利。我昨天剛到這裏，第一件事就是向我親愛的姐姐報個平安，請你對我探險事業的成功增加一些信心。
我早已身處距離倫敦很遠的北方。當我漫步在彼得堡的大街上時，帶著一絲寒意的北風輕輕地拂過我的臉頰，讓我感到精神一振，心頭湧起一絲快意。你能理解我這種感受嗎？這股微風從我此行的目的地輾轉而來，它讓我提前領略到了那裏冰天雪地的氣候；這陣滿載希望的微風激發了我的靈感，讓我的白日夢變得更加熾熱生動。我徒勞地試圖說服自己，極地隻是一片荒蕪的冰天雪地，但我的腦海中卻總是浮現出一幅令人向往的美麗畫卷。
在那裏，瑪格麗特，太陽像熾熱的火球一般永遠奔走在地平線之上，閃耀著永不消逝的壯麗光芒；在那裏——請允許我這麽說，我的姐姐，我對以往的航海家還是抱有幾分信任的——冰雪和霜凍已經融化，航行在寧謐大海上的我們，也許會漂抵一片奇幻之地，那裏匯集了世界上迄今為止所有人類居住的土地上，最為美麗的景致，它的造物和麵貌就像那些天體上的奇觀一樣，可能是絕無僅有的。
在一個擁有永恒光明的國度裏，還有什麽事情是不可能發生的呢？我也許會在那裏發現吸引鋼針的神奇力量，隻要有這次旅行，我也許就可以從那上千項看起來永遠都毫無規律的天體觀測中，找出一些頭緒。我強烈的好奇心將在看到這片從未有人涉足的世界一隅時，得到極大的滿足，也許我還將踏上一片人類足跡從未涉足過的土地。這一切都是如此誘人，它們足以讓我戰勝一切關於危險和死亡的恐懼，迫不及待地開始這次艱苦的旅行，就像是一個小孩在假日裏和夥伴一起乘上一艘小船，在當地的大河上展開探險之旅時那樣的興高采烈。即使這些想象都不切合實際，你也不可否認，我將會發現一條便捷通道，能夠大大縮短如今耗時數月的極地之行；或許我還能揭開磁鐵的奧秘。這些都能造福全人類的世世代代，而要實現這點，就必須要進行我這樣的探險。