第一百章 沮喪的楊嗣昌
李定國此時已由安插在襄陽的密探得知，襄陽防守空虛，便說服張獻忠長途奔襲襄陽。張獻忠聽受，便率精銳輕騎，急行軍直奔襄陽而去。
從義軍出發的昭君村到當陽，四百多裏，山路崎嶇，還要翻過一些大山，西營義軍精騎卻隻用兩天時間就趕到了。
楊嗣昌在張獻忠離開滬州以後，就已經考慮到張獻忠和羅汝才會出川奔入湖廣，便傳檄下縣，預為防備，當陽縣也在十天前就接到了緊急檄文。守當陽城的是都司楊治和降將白貴。楊治倒不算什麽，那個白貴原是曹操率領的房均九營的一營之主，深知張獻忠和羅汝才用兵情形，所以守城嚴密，使得張獻忠和羅汝才無隙可乘。
義軍決定不攻當陽，在關陵休息一夜，然後分兵兩支：羅汝才率領官營人馬沿沮水小路往西北去，重經遠安，向房縣方麵進兵，牽製最近駐兵房縣以西的鄖陽巡撫袁繼鹹（此人不甚出名，但他的弟子鼎鼎大名，便是傅山傅青主），使之不能夠馳援襄陽，而張獻忠率領西營將士從當陽西北渡過漳河，繞過荊門州，交上從荊門往襄陽的大道，由於地勢比較平坦，以一日夜三百裏的速度前進。
這時候，楊嗣昌正在長江的船上，從夔州瞿塘峽放船東下。江流湍急，船如箭發。如今他必須以最快的速度趕到沙市，方能知道張獻忠和羅汝才的行蹤，決定繼續追剿方略。
楊嗣昌孤獨地坐在大艙中，久久地望著窗外江水，不許人進來驚動。後來他輕輕地歎口氣，自言自語地說道：皇上，臣力竭矣！”
去年五月，他將各股農民軍逼到川東一帶，大軍四麵圍堵，惠登相和王光恩等股紛紛投降，羅汝才也差點就決定投降。楊嗣昌當時幻想，隻剩下張獻忠一股，已經被包圍在夔、巫之間的叢山中，不難殲滅。無奈首先是四川巡撫邵捷春不遵照他的作戰方略部署兵力，其次是陝西將領賀人龍和李國奇兩鎮將士在開縣鼓噪，奔回陝西境內，使堵禦西路的兵力空虛。張獻忠對羅汝才又勸說又挾製，使羅汝才不再投降，合兵一處，突入四川內地。他楊嗣昌親自趕往重慶，打算將張、羅驅趕到川西北的偏遠地方，包圍殲滅。無奈將不用命，士無鬥誌，尚方劍不起作用，一切堵剿謀劃全都落空。半年之間，張獻忠和羅汝才從川東到川北，回攻成都，又順沱江南下，到川西滬州，再從川西回師北上，繞過成都，東趨通江，迅速南下，行蹤詭秘，消息杳然，過了端日，突然在開縣黃陵城出現，消滅了總兵猛如虎率領的堵截部隊，從夔州、大昌境內出川。